C Сергеем Валентиновичем Кущенко в его кабинете последний раз мы встречались четыре года назад, когда проект МЛБЛ существовал только на бумаге. Тогда он оказался одним из первых, кто без лишних слов понял, что такое МЛБЛ, и для чего она создается, ведь он сам до сих пор трижды в неделю играет в баскетбол! Сейчас за его спиной висит огромный портрет... изобретателя баскетбола Джеймса Нейсмита, а на полках лежат награды, завоеванные его «Урал-Грейтом», который начинал свой путь с любительского коллектива в чемпионате Перми.

- А ты знал, что «Урал-Грейт» начинался как любительская команда? – спрашивает Кущенко с улыбкой, замечая, что я смотрю на плакат чемпионской команды 2001 года. – Да, в начале 90-х мы с друзьям-баскетболистами, бизнесменами создали свою любительскую команду и заявились на чемпионат Перми. Команду назвали «Грейт», сделали красивую форму, арендовали зал и играли! Для нас все было очень серьезно! Чемпионат Перми был очень сильным. Около 50 команд! Я нанимал тренера, чтобы тренироваться, прогрессировать...

- Что вас побудило сделать команду?

- Мы любили баскетбол! – говорит Сергей Валентинович, неосознанно повторяя слоган МЛБЛ. – Любовь к баскетболу – это то, что появляется и остается с тобой на всю жизнь.

- А как вообще вы пришли в баскетбол? С чего все начиналось?

- Все начиналось с обычной школы в пермской области, где я учился. Однажды на урок физкультуры пришел молодой человек, который любил баскетбол - Виталий Вениаминович Торсунов. Он заразил баскетболом всю школу! Потребовал, чтобы все игроки приходили в нормальной форме, и вообще сделал из этого событие! До сих пор помню как мы, будучи семиклассниками, обыграли десятиклассников пусть и с гандикапом специальным, который ввел тренер. Понимали, что обыграть в открытой борьбе их не получится, поэтому применили специальную тактику, удерживали мяч. На следующий день вся школа про этот матч говорила! Такие эмоции были – на всю жизнь! ??Затем нас взяли в сборную школы, а в 10-м классе пригласили в любительскую заводскую команду «Звезда»...





- Теперь понятно, почему идею МЛБЛ вы сразу приняли как должное. Получается, что вы играли на этом уровне!

- Да, и там были очень крутые матчи! Мы побеждали на Пермской области, выигрывали спартакиады среди заводов. В общем, обратили на себя внимание как игроки. После этого нас, самых талантливых с области, собрали в Колледже, где мы, можно сказать, уже тренировались професионально по 2 раза в день. Получили звание кмс по баскетболу. Потом была армия, где мне тоже удалось поиграть в баскетбол, затем снова заводская «Звезда». В общем вся жизнь связана с игрой так или иначе. До сих пор стараюсь играть 2-3 раза в неделю со своей «БанейТим».



- БаняТим?

- Эта традиция еще с «Урал-Грейта», когда мы с друзьям собираемся вместе и 2 раза в неделю арендуем время для баскетбола. С возрастом начинаешь ценить людей, с которыми приятно играть в баскетбол, и с которыми игра наполнена внутренним содержимым, с людьми которые несут баскетбольную культуру. К нам приходят поиграть и Сергей Панов, и Скотти Пиппен, ну а после игры, конечно, баня. Поэтому - «БаняТим»!

- Какой ваш фирменный элемент в баскетболе?

- Мы с Александром Новожиловым иногда шутим на этот счет. За 5 лет, что мы вместе играем, у нас великолепно стал проходить пикнролл. Теперь мы ищем игрока, чтобы еще через 5 лет, он бы врывался в этот момент под кольцо. Объявляем драфт!

- В какой момент оказалось, что ваш «Грейт» вышел за рамки любительского чемпионата?

- В 1995 году, когда мы выиграли очередной чемпионат области, на награждении к нам подошел представитель федерации и сказал, такие слова: «Вы в курсе, что Ваша команда лучше организована, чем команда высшей Лиги – «Политехник»? Это и стало поворотной точкой. На следующий сезон мы оформили документы, объединили две команды и добавили в название слово «Урал», вот так получился «Урал-Грейт», которому, кстати, в этом году исполняется 20 лет!

- А полные трибуны «Молота», который регулярно собирал по 7000 человек, как-то связаны с этим любительским движением?

- Конечно! Когда мы создавали команду, то рассчитывали, что ее аудиторией, в первую очередь, станут играющие люди, которые любят баскетбол. Первый сезон мы играли в Закамске, где были трибуны на 2000 человек. Это не ближний свет, но любители баскетбола доезжали даже туда после того, как пошла первая реклама про новую команду. Когда мы перевезли «Урал-Грейт» в семятысячник в Перми, то на первый же матч пришло 5000 человек! Естественно мы опрашивали, кто они, откуда... Оказалось, что 70% - это пермские игроки с целыми семьями! Дальше, когда все про это узнали, появилось шоу, и ходить на баскетбол стало модным, их начали вытеснять люди с деньгами, но мы про них никогда не забывали и специально через приглашения выделяли для детей и игроков сектора, которые всегда были заполнены!

- Получается, что игроки МЛБЛ – это целевая аудитория Единой Лиги ВТБ.

- Это так и есть! Школьники, студенты, любители, профессионалы – это все должно кипеть в одном котле, тогда на этом топливе можно двигаться дальше! И ваш проект МЛБЛ – это бомба! – экспрессивно подчеркивает Кущенко. – Мне иногда очень жаль становится, что я вижу по телевизору Ночную Хоккейную Лигу, которую поддерживают первые лица страны, но мало кто знает, что у нас есть такой же проект. Сейчас очень важно не бояться показывать свой проект и очень важно объединиться вокруг него. Ведь в каждом городе есть такие люди, которые способны развивать баскетбол. Нужно, чтобы они не бились по одиночке, а, наоборот, объединяли свои силы, и тогда у нас – потолка нет!

Текст: Антон Зимин