Когда серия между Трейл Блейзерс и Рокетс, только переехала в Портленд, я написал небольшую историю образования прозвища Rip City. Теперь, до того, как перейти к игре, хочу написать пару строк и прозвище Хьюстона, Clutch City.

Clutch City, прозвище, данное городу Хьюстону, штат Техас, после победы в двух чемпионатах НБА 1994 и 1995 годов. Прозвище было дано в ответ на Обложку газеты The Houston Chronical назвавшей Хьюстон "Choke City" (удушающий город). Это название было так же придумано благодаря игре, показанной в решающие моменты матчей в ходе чемпионских лет команды. Кстати прозвище Clutch City используется и для других команд базирующихся в Хьюстоне.

Теперь перейдем непосредственно к матчу, начало игры осталось за Хьюстоном, которому удалось сделать небольшой рывок и выйти вперед с первых же минут встречи. В такой ситуации, когда команда ведет в счете, крайне неприятно терять лучшего игрока серии со своей стороны. Двайт Ховард получил два быстрых фола и вынужден был присесть на скамейку, позже он получит и третий фол. В итоге за первую половину Ховард провел всего 11 минут. Как только у лучшего центрового современной НБА возникли с фолами и его посадили на скамейку, за дело взялся Чендлер Парсонс, забивший семь очков команды подряд. Вообще с Чендлером происходит очень интересная метаморфоза по ходу серии. Как правило, он заметен первую половину, в лучшем случае еще в третьей четверти показывает себя, но как только наступает четвертая, то Парсонс одевает шапку невидимку. Не знаю, чем объяснить складывающуюся тенденцию, возможно, сказывается полное отсутствие движения мяча у Рокетс. И чем ближе конец матча, тем хуже и хуже начинает ходить мяч у подопечных Макхейла.

Но не у одного Двайта возникли проблемы с фолами, Ламаркус Олдридж, так же получил два быстрых персональных замечания. Стоттс держал его по максимуму на паркете, но жесткость защиты, конечно же ушла сразу. Поэтому ряд легких очков Ламаркус давал забивать своим визави. Даже, когда он опекал, не самого острого в нападении игрока Теренса Джонса, Олдридж давал забивать ему легкие, по меркам плей офф, мячи. В нападении, Олдридж провел абсолютно худший матч в серии. Сработала жесткая защита на нем от Ашика, который костьми лег, но не давал свободы лидеру Портленда. 8 очков, от человека, который начал эту серию с двух матчей за сорок, это очень не густо. Возможно, это был просто не день Олдриджа. зато другой большой Портленда Робин Лопес, отбился за себя и за того парня, сделал лучший личный результат в серии 17 очков, и отработал против Ховарда на отлично.

Раз речь зашла об игроках скамейки, конкретно о Джонсе, то обязательно надо выделить Джереми Лина. В игре был такой момент, когда сидел Ховард и Хьюстон играл командой , до пришествия Ховарда. Очень не дурно у них получалось. А когда присел отдыхать еще и Харден, все нити нападения перешли к Лину, он здорово набирал очки сам, и задействовал Амерка Ашика. Как правило, Джереми проходил под кольцо, на нем сдваивались, и в этот момент следовала передача на открытого партнера. Так же добавлю, Лину удалось положить двух таких безумных дураков на исходе владения, что диву даешься. У Портленда в свою очередь скамейка просто не сработала. Основная сила Трейл Блейзерс Райт и Вилльямс, в этом матче не продемонстрировали своих лучших качеств, ограничившись пятью очками на двоих и показателем полезности минус тридцать шесть.

Вроде все уже понятно с Макхейлом тренером, но опять и опять в каждой игре серии возникают моменты, когда он показывает, что хуже может быть. В этот раз, Кевин, как начал играть пятеркой без Двайта и Хардена, полагаясь на Лина, так и продолжал играть, пока Портленд не подобрался на расстояние удара. Смолл болл работал у Хьюстона, но с течением времени слабость в защите дала о себе знать. Весли Метьюз раз за разом наказывал из-за дуги, помогали ему и Лиллард с Батюмом. Вес был и вовсе неудержим в заключительной четверти матча, атаки три или четыре он завершал своими результативными действиями, тем самым сведя преимущество Рокетс до минимума. Только тогда в бой пошли Ховард - Харден - Беверли. Патрик играл с болезнью, поэтому был ограничен во времени, но даже в таком состоянии, за 20 минут игрового времени пользы он принес уйму, которая в статистическом протоколе измеряется едва ли.

Вы, наверное, заметили, что пока почти не слова о Хардене. По пятой игре, можно смело сказать, это был худший матч Хардена в этой серии. Он не набирал очков на протяжении 20 минут во второй половине. Можете себе представить, первые очки во второй половине, Джеемс набрал, когда до окончаний матча оставалось ровно четыре минут. Возможно, на его игре немного сказалось большее усердие в защите, но все равно как оправдание это звучит смешно. Единственной ложкой меда, в бочке дегтя этого матча для атакующего защитника Хьюстона, стали очень важные попадания в концовке матча. Тут да, надо признать Джеймс попал, хотя попал опять без каких либо комбинация, просто на голом мастерстве. Уже поминалось, что с наступлением четвертой четверти, результативных передач у Хьюстона крайне мало, мяч перестает двигаться, как следствие нет голевых передач.

Если касаться концовки матча, тут надо выделить Ховарда, как он дважды отбился против Олдриджа, в двух последних атаках, это высший класс. После травмы, Ховард уже не тот великий защитник, что раньше, но вот так порой блеснуть он может. Концовка была имени великолепной защиты Ховарда, Двайт красавец, в серии он показывает, кто лучший центровой лиги, и кто тащит Хьюстон к победам. Тем ни менее счет в серии 3-2, и Портленду остался всего один шаг, до выхода в следующий раунд. Было бы символично, если бы они сделали это в Rip City.