В этом выпуске нашей несерьезной рубрики - деревья, слизни, роботы Бендеры, сноп пшеницы и винтажный белкобоброкрыс.

Стартуем с близкого и родного. АСБ, прошлогодний финал Юга и Северного Кавказа в Краснодаре. История появления этой парочки покрыта мраком, но, согласитесь, флирт двух Бендеров с газетами в руках - это сильно. Дополнительно доставляют выражение влюбленности на стальных лицах и умеренный макияж женской особи.

Маскот - это не только безудержное веселье. Это еще и легкая ностальгия, душевные терзания, глубокое знание жизни в больших грустных глазах. Самые лиричные маскоты лиги работают, естественно, в Челябинске.

Правильные маскоты ходят парой. Добрый веселит своих, злой деморализует соперников. Легко различаем их по выражению лиц, штанам и педикюру. Кстати, это маскоты наших друзей из Ассоциации студенческого и молодежного спорта.

Первый фигурант NCAAшной части галереи - банановый слизень Сэмми, официальный маскот университета Калифорния - Санта-Круз. UCSC всегда жил по принципу "спорт для всех студентов". Предпочтение отдавалось именно внутренним, межфакультетским турнирам. В NCAA вуз не играл и играть не стремился.

Но в 1980 году все же было принято решение заявить команды по пяти видам спорта в третий дивизион. Соответственно, встал вопрос о маскоте. Руководство универа быстренько подсуетило идею с морскими львами, одного даже нарисовали в центральном круге спортзала. Но студенты возмутились. По их мнению, маскот-лев "был слишком амбициозным и олицетворял чуждое вузу стремление к самореализации в спорте".

Уступив требованиям, спортдепартамент утвердил в качестве маскота бананового слизня. Этого, на самом деле, в желании быть "быстрее, выше, сильнее" аподозрить сложно. Кстати, в живой природе Сэмми смотрится еще симпатичнее.

Маскот под затейливым названием "Дерево" представляет Стэнфорд. На всякий случай, второй вуз в Академическом рейтинге университетов мира за 2011 год.

Дерево - продукт повышенной чувствительности и политкорректности. Изначально символом калифорнийского вуза был Индеец. Но в семидесятых студенты из числа коренного населения обвинили его в расизме и отправили на свалку истории. Новым маскотом стало Дерево, опередившее по итогам голосования других достойных кандидатов - Пачку картошки фри и Дымящийся дорожный люк.

Дерево - существо эволюционирующее. Оно меняется каждый год. В феврале среди студентов проводится конкурс, победитель которого делает свою версию костюма и затем до конца сезона развлекает народ на играх местных команд. Чтобы удостоиться этой нереальной чести, нужно удивить компетентное жюри. Причем удивить произвольным способом. Кто-то обвешивает спину пиявками. Кто-то приносит на конкурс змею и откусывает ей голову. А один успешный претендент сначала спланировал вниз с самой высокой башни кампуса, а потом, приземлившись, станцевал под Thriller Майкла джексона с подтанцовкой из 200 человек. Жюри удивилось.

Blue Blob - "сгусток синего" - веселит студентов университета Ксавье (или Зейвье, но в любом случае - Xavier) с 1985 года. История его появления обескураживает. Внезапно выяснилось, что первый маскот вуза Д’Артаньян (на фото справа) "оказывал пугающее воздействие на детей". Поэтому было решено показывать на играх что-то "нейтральное, привлекательное для младшей возрастной группы". Остается только гадать, каких именно детей можно напугать Д’Артаньяном и нельзя - сгустком синего.

Тему сгустков продолжает Биг Ред из Западного Кентаки (для пуристов - Кентукки). Определенно можно сказать только то, что "он ни на кого не похож и при этом олицетворяет дух университета". Большой, красный, махровый дух.

Маскот Вичиты Стейт - брутальный сноп пшеницы по имени ВуШок (WuShock). Его нарисовал в 1948 году третьекурсник, прошедший Вторую мировую. По словам автора, маскот задумывался как "реальный пацан с конкретным выражением лица". Что ж, мишн экамплишд по обоим пунктам. За последние 66 лет ВуШока похищали, снимали в кино и даже несколько раз по-настоящему удаляли с площадки.

Еще одно погружение в волшебный мир растений. Окра - овощ, повсеместно встречающийся на Кливлендщине. Боевая Окра - маскот университета Дельта Стейт. Говорят, овощ несанкционированно пророс на первой базе местного бейсбольного поля и долгое время сопротивлялся прополкам. Впечатлившись живучестью побега, студенты стали ассоциировать с ним вузовские команды.

Наконец, наш вайлдкард. Не студбаскет и не баскет вообще, но пройти мимо было невозможно. Мы привыкли к тому, что роль маскота - веселить детей. Похоже, так было не всегда. Это фото доказывает, что поначалу они должны были пугать взрослых. 1908 год, бейсбольные Чикаго Кабз и их питомец - боброкрыс Баскервилей. Кстати, как раз в 1908-м Кабз взяли свой последний титул MLB. Боброкрыс талисманил на совесть.