Начало эпохи 70-х было одним из самых тяжелых моментов в истории НБА: зрительский интерес к баскетболу постепенно падал, а руководство альтернативной АБА не стыдилось всячески помогать своим командам переманивать потенциальных суперзвезд, чем повышало суммы контрактов игроков и, соответственно, уменьшало прибыль самих клубов. Современники даже говорили, что развал сильнейшей лиги был неминуем, но, как известно, людям свойственно немного украшать события, особенно давно минувшие. Именно в это время изменилось сознание многих будущих поклонников Лиги. Баскетбольная площадка, вырастившая звезд НБА, стала модной, а порой была альтернативой старой доброй перестрелке в не совсем благополучных районах Нью-Йорка, что дало толчок и другим городам. Гарлем, Бруклин, Ист-Комптон и Куинс начали собирать на своих кортах тысячи парней, для которых баскетбол стал религией, сродни футболу в Бразилии.

Уолт Фрейзер был одним из тех, на кого равнялись и одновременно боготворили. Он стал представителем нового поколения афроамериканцев, имевших недюжинный талант и не меньшую наглость требовать за него соответствующие деньги. Всего за несколько лет Уолт превратился из типичного студента маленького университета в одного из любимцев города, успешного бизнесмена (он основал компанию Walt Frazier Enterprises, которая занималась всеми делами спортсменов, защищая их от несправедливых решений. Клиентами его компании были Боб Ленье, Джулиус Ирвинг, Билли Каннингем, Боб Лав) и завидного холостяка. Уолт был одним из предводителей революции в одежде, он попадал во всевозможные рейтинги самых стильных спортсменов, одеваясь в стиле гангстеров 30-х годов.

Фаны Никс даже подшучивали, что он выглядит будто собрался на похороны Аль Капоне. Его наряды (большие шляпы, длинные пиджаки и галстуки), выглядевшие более уместными со свисающим автоматом в руке подобно типичному образу ранних американских грабителей банков, и послужили причиной для знаменитого прозвища Уолта. Он, как и Клайд Барроу из культового фильма «Бонни и Клайд», был широко известен благодаря кражам, только не валюты, а мяча, которые у нас принято называть «перехватами». Несмотря на то, что Фрейзер собирал вокруг себя кучу людей с диктофонами и листиками с маркерами, его баскетбол не был предназначен для широких масс, о нем он практически не говорил. Одна из немногочисленных девушек Фрейзера по имени Той признавалась: «Почти все свободное время Уолт проводит в раздумьях о своем баскетболе, лежа на кровати или пересматривая по несколько десятков раз что-то из игр. Он посещает всевозможные вечеринки, а после них признается, что хотел, чтобы его сын от первого брака жил у него. Этот образ Клайда придуман и раздут журналистами, и я его ненавижу. Да, настоящий Уолт всегда умел одеваться, просто раньше у него не было на это денег. Он такой же веселый и открытый, впрочем, он ни капли не похож на того, кого из него хотят сделать».

Уолт был самым старшим из девяти детей, и с юного возраста обязан был помогать семье, что, естественно, его обременяло. «Я играл на позиции кэтчера в бейсболе, квотербека в футболе и защитника в баскетболе. Мне приходилось быть лидером и выступать на голову выше всех остальных, ведь будь по-другому — я бы просто не играл». В школьной футбольной команде Фрейзер снискал большего успеха, нежели в двух остальных: он мог бросить два мяча за один раз или в нескольких атаках подряд сделать тач-даун, за что получил предложения из колледжей с сильными командами. Однако квотербек-афроамериканец во время, когда еще оставались сегрегированными целые города, считался в профессиональном футболе чем-то неслыханным. И он предпочел баскетбол. Юноша вступил в университет Восточного Иллинойса, и неплохо провел первый год в основном составе. Даже когда Уолт потерял право выступать за команду на третьем курсе из-за разногласий с главным тренером Джеком Хартманом, он продолжал тренироваться в зале после основной работы, оттачивая исключительно защитные приемы, и в итоге вернулся в состав на последний год обучения.

Под его проводом, его альма-матер была первым маленьким университетом заслужившим играть в престижном Национальном турнире для приглашенных, который проводился в Мэдисон-Сквер-Гардене. Неожиданно для многих, Салукис выиграли его, а Уолт Фрейзер былпризнан MVP розыгрыша с 21 очком, 11 подборами и 5 результативными передачами в финальном матче против команды университета Маркетта, тем самым попав на карандаш к скаутам Никс. Уолт вспоминал об этом: «Если бы не этот турнир, я наверное был выбран во втором раунде неизвестно кем и играл бы неизвестно как. Никс отстояли право выбрать на драфте Фрейзера, хотя тот еще считался третьекурсником, поскольку не сыграл ни одной игры в сезоне 1965/66. НБА в свою очередь настаивала на окончании полного срока обучения в любом из университетов, потому что Нью-Йорк за короткое время изменил меня. Я перестал бояться бросать, хотя долго этого не признавал, или совершить ошибку, ведь знал, что это не более чем игровой момент. Этого не выразить словами. Кажется, тогда я начал верить в судьбу». В итоге, Никербокеры выбрали Уолта под пятым номером драфта 1967 года, и хотя Денвер Рокетс из только созданной АБА предлагали ему лучшие условия, игрок принял предложение Нью-Йорка.

Невнятный первый сезон в составе Никс, по его собственным словам, лишь еще больше раззадорил парня. Клайд по-настоящему раскрылся и за короткий отрезок времени стал ключевым игроком команды, наряду с присоединившимся Биллом Брэдли и новобранцем из Детройта Дэйвом ДеБушером. Уже по итогам сезона 1968/69 он был одним из лучших игроков обороны, что признавали и эксперты, отдавшие второгодке наибольшее количество голосов для включения в сборную всех звезд защиты (он неизменно будет входить в топ-3 семь сезонов подряд, еще до введения подсчета перехватов), — тем самым Фрейзер опередил даже Билла Рассела. В двух раундах плей-офф при новом разыгрывающем Башмачники проигрывали лишь действующим чемпионам, но сезон 1969/70 обязан был стать особенным: Селтикс, выигравшие 10 титулов в последних 11 сериях, впервые с дебютного сезона не вышли в плей-офф, а Уиллис Рид стал первым и пока последним для Никс MVP сезона.

Главный тренер Никс Рэд Хольцман, по совету Уолта, для лучшего командного взаимопонимания, в межсезонье отменил все индивидуальные тренировки при которых игроки не находились вместе, что очень неоднозначно рассматривалось экспертами. Когда в очередной раз наш герой отдавал немыслимую передачу, после которой мяч оказывался точно в руках у партнера, главный тренер Нью-Йорка только пожимал плечами и говорил журналистам: «Это все этот парень». На это Фрейзер отвечал: «В колледже я не делал передач за спиной или между ног соперника. Это не нравилось нашему тренеру, который считал их слишком опасными для командной игры. Сейчас же я могу решать об эффективности передачи сам и меня сие очень радует». Уолт, с показателями 20,9 очков, 6,0 подборов и 8,2 передач в среднем за игру, на пару с Ридом привели Нью-Йорк к лучшему соотношению побед и поражений в их истории, лидерству во всей НБА и первому титулу. Для большинства последняя игра финала плей-офф 1970 года Никс-Лейкерс всегда будет ассоциироваться с хромающим Капитаном, но также тогда, возможно лучшее выступление одного игрока в седьмой игре финальной серии, выдал именно Клайд, набрав в матче 36 очков (12 из 17-тис игры и 12 из 12-ти с линии штрафных) и прибавив 19 передач, что на две больше, чем у всех игроков Лейкерс, 7 подборов и 5 перехватов. Сейчас, кажущаяся неимоверным для игрока Нью-Йорка, недооценка Уолта и его влияния на игру со стороны простых болельщиков действительно имела место быть.

Уолт успел стать первым Самым ценным игроком матча всех звезд НБА против всех звезд АБА и только улучшил статистику в сезоне. Чемпионский коллектив в расцвете сил рассчитывал на повторение результата в уже поделенной на дивизионы Лиге. В сезоне 1970/71 Никс, выиграв у будущих чемпионов Милуоки Бакс четыре из пяти матчей регулярного сезона (Олени в том сезоне проиграли дважды только Финикс Санс, остальным — максимум по разу), не прошли финал конференции против Буллетс. Следующий сезон Нью-Йорк все-таки завершил чемпионом Востока и проиграл уже в решающей серии феноменальным Лейкерс. Да, тем самым, которые выиграли 33 матча подряд, однако тогда Никс не могли рассчитывать на Уиллиса Рида, пропустившего почти весь сезон из-за травмы. Повторить же успех «Судьбоносной команды» 1970 года Нью-Йорку удалось лишь спустя два сезона, уже после подписания Джерри Лукаса и Эрла Монро. Двух главных соперников, особенно по плей-офф, Фрейзера и Монро, хотели объединить еще в начале 1971 года, когда руководство Техас Чэппаралс (предшественники Сперс) предложило клубам немыслимую сумму в $3 млн. за двух игроков. Они стали следующей крупной мишенью Джорджа Майкана после того, как Нетс не удалось заполучить Карима Абдул-Джаббара. Впрочем, владельцы Никс даже не стали обсуждать предложение, хотя их коллега из Балтимора дал предварительное согласие с последующим рассмотрением условий. Уже через несколько месяцев Эрл оказался в Нью-Йорке и создал с Клайдом одну из сильнейших задних линий в истории НБА, несмотря на опасения о том, что они просто не поделят между собой мяч. Восстановление Рида и сыгранность с командой новых игроков предопределили исход чемпионства 1973 года.

В этот период Уолт был лидером Никкербокеров по результативности пять сезонов подряд, а также ни разу не отдал первое место по передачам. Фрейзера четыре раза включали в первую сборную всех звезд НБА, чего из защитников до него удостаивались только Боб Коузи, Билл Шерман, Оскар Робертсон и Джерри Уэст. Хольцман признавал, что именно от Уолта больше всего зависит игра его дружины. Он так непринужденно руководил чемпионской командой, будто это ему не составляло особых усилий. Его работа заключалась в том, чтобы найти открытого партнера, а если этого не случалось, самостоятельно завершить атаку. Как правило, ничего более и не требовалось. Идеальная игра для Никс того времени завершалась со счетом 84:82. В идеале они использовали 22 секунды на атаку, забивали, Фрейзер совершал перехват и тянул следующую атаку так же долго. Уолт выигрывал войны, не битвы. Ему было все равно сколько очков набирал игрок, пока этого не хватало для победы. Свой контроль мяча Клайд объяснял воспоминаниями с детства: «Мяч подпрыгивал на покрытии из красной глины низко и непредсказуемо, поэтому мне приходилось делать все, чтобы его удержать, инстинктивно предсказывая его направление».

«Он играет в баскетбол будущего, где защита приносит больше очков, чем нападение. Быть первопроходцами всегда тяжело. Он не Пистол Пит или „Иисус“, которые, когда защищаются, думают о следующем владении и как при этом у них будут развиваться волосы, когда они будут забивать два с фолом» — говорил один из первых специалистов по перехватам Джон Хавличек. Кроме этого, Уолт признан одним из лучших стоп-ап шутеров с неимоверным прыжком и техникой броска, которую изучают и сегодня. Как отмечали его биографы, Фрейзер нес в себе тройную угрозу, подобно Оскару Робертсону до него или Мэджику Джонсону после: передача, бросок или проход под кольцо в их исполнении были одинаково опасны и неожиданны для соперника.

Когда закончили играть Рид и ДеБушер, Никс заметно сдали, лишь однажды выйдя в предварительный раунд плей-офф за три сезона. Казавшийся успешным трейд Спенсера Хейвуда, только развалил команду изнутри. После того как Капитан занял место главного тренера команды, Уолт был обменен в Кливленд, где из-за травм не сыграл и 70 игр за три года и завершил карьеру в 1980 году. Какое-то время после этого он не хотел иметь с баскетболом ничего общего — переехал жить поближе к семье и развивал собственный бизнес, но так продолжалось недолго. В конце 80-х Уолт принял предложение стать обозревателем игр Нью-Йорк Никс на MSG. Его манера употреблять цитаты или выдумывать какие-то новые слова запомнились всем, кто видел хоть один его репортаж.

Часто Уолт вспоминает историю о том, как однажды предложил двум парням 12-13 лет, которые возвращались из лагеря, подвезти их к дому. Они согласились и просто утонули в сиденьях розового Кадиллака Фрейзера. Дети наверняка узнали знаменитого баскетболиста, но ничего не говорили ему, а после прибытия только поблагодарили. Когда он посмотрел в зеркала заднего вида, ребята прыгали от радости и хлопали в ладоши. Однажды его спросили: «Что Вы чувствовали в тот момент?» и он ответил, как всегда, улыбаясь: «Записывайте: „Этого не выразить словами даже с моим словарным запасом и богатым, очень богатым воображением“». В этом весь Уолт Фрейзер.

В 1987 г Уолт Фрейзер был включен в Зал Славы НБА. В 1996 г включен в список 50 величайших баскетболистов в истории НБА.

Награды и личные достижения Уолта Фрейзера

Чемпион НБА: 1970, 1973

Первая сборная всех звезд НБА: 4 раза

Вторая сборная всех звезд НБА: 2 раза

All Star Game: 7 раз

MVP All Star Game: 1 раз (1975)

Первая сборная всех звезд защиты НБА: 7 раз