Сегодня ночью стартует новый баскетбольный сезон в NCAA. Так как в последнее время стали популярны статьи вроде "8 причин почему Леброн Джеймс грызет ногти" или "6 лучших флопперов Клипперс", я решил поддаться тренду и выложить свои аргументы, почему вам стоит хоть немного внимания уделять американскому студенческому баскетболу, который по организации опережает львиную долю профи-лиг мира, а по уровню также вполне неплох. Ну и вместе с тем наградить все это ироничным названием.

Итак, почему стоит следить за NCAA?

1.Антикоммерциализация.

Думаю, ни для кого не секрет, что НБА все глубже и дальше превращается в бизнес. Почти все изменения в регламентах, правилах там продиктованы коммерческими целями. Звезды получают больше привилегий, количество пробитых штрафных за игру прямо пропорционально количеству миллионов в контракте. Но не подумайте, что сейчас последует коммунистическая речь в моем исполнении. Крутятся ли деньги в NCAA? Конечно. Крутятся ли там БОЛЬШИЕ деньги? Безусловно. Но лиге не приходится бороться за зрителя, выбивать себе какие-то контракты - телевизионщики сами бьются в очереди чтобы выкупить права на трансляции, а реклама во время матчей стоит ого-го. Например, в 2010 году CBS и Turner Sports выкупили права на показ Мартовского Безумия сроком на 14 лет за 10.8 миллиардов долларов.

Одновременно с этим, лига нещадно борется с любыми наградами и малейшими контактами игроков с миром профессионального баскетбола. Прежде всего, игроки - студенты, для которых важна учеба, а затем игра, и любые сторонние денежные средства, кроме стипендии, выслеживаются и наказываются NCAA. Естественно, не все так гладко и пушисто, как хотелось бы и как было бы в идеальном мире. Подкупы игроков могут начинаться еще со школьных годов, и могут быть в разной форме - начиная от бесплатного гамбургера и заканчивая автомобилями и, по слухам, даже домами. Время от времени вспыхивают скандалы с разными махинациями, которые заставляют нечистых на руку быть либо честнее, либо изобретательнее. Если поймали за руку с серьезным нарушением, вроде получения денег от агентов - дисквалификация, и аннулирование всех побед команды за сезон. Не важно, выиграл ты 5 матчей в году, или вышел в Финал 4 - давай, до свидания. У тебя 0 побед и отобраны все баннеры. Мелкие нарушения караются всего несколькими матчами просидки.

Такие законы позволяют всем командам иметь равные шансы заполучить того или иного игрока, потому что привилегий не может быть ни у кого. Игроки играют за свою команду, родных и болельщиков на трибуне, поэтому матчи являются более принципиальными. Нет такого понятия как "контрактный год", или тому подобное. Контрактный год может быть в любой момент, если ты показал себя хорошим баскетболистом. Причем во внимание берут еще и успехи команды, так что набивание статистики в колледже давно неактуально, как думают некоторые оппоненты NCAA. Когда игра не обременена деньгами - это прекрасно!

2.Возможность следить за ранним восхождением будущих звезд НБА.

Именно в NCAA выпускают кадры для НБА, поэтому намного легче следить за их возмужанием в университетские годы, а не перелопачивать горы аналитики, не всегда лучшего качества, перед каждым драфтом. "А кого лучше взять *название_команды* из защитников?", "Что это за игрок, которого задрафтовали *название_команды*?" - самые популярные вопросы в начале лета. Лучше всего верить своим глазам, и не полагаться на чужое субьективное мнение - так всегда было и будет. Студенческий баскетбол не очень так и сильно отдален от профессионального по красоте и эффектности, ведь если многие молодые игроки сходу заигрывают в сильнейшей лиге мира, то понятное дело, что и за университетскую команду они играли явно не хуже. Хотелось бы донести до зрителей, что в НБА мало УЧАТ игроков, или прививают им какие-то азы. Их просто внедряют в схемы, и если ты не подходишь - то никто не будет ждать 2-3 года, пока ты прибавишь. Поэтому основное развитие приходится на период до драфта, а именно - в школе и колледже.

3.Раскрытие игроков, на которых никто не ставит.

Мало кто раньше предсказывал звездное будущее Стиву Нэшу, Джону Стоктону, да хотя бы даже Майклу Джордану, до того, как они стали звездами NCAA. Свежие примеры - Стивен Карри, который почти вывел скромный Дэвидсон в Финал 4, и нынешний новичок Дэмьен Лиллард, пока что неплохо справляющийся в НБА. Тренер Канзаса Билл Селф рассказывал, что когда в 2008-м году его Джейхоукс играли с Дэвидсоном в региональном финале, он приказывал игрокам держать Карри едва ли не цепями и не просто помешать бросить, а НЕ ДАТЬ ПОЛУЧИТЬ мяч. Это доказывает факт, что звездой можно стать и в маленьком, неприметном колледже, если есть действительно талант. Поэтому аргумент некоторых топ-игроков школьников, якобы их интересует колледж, который может сделать из них игроков НБА - не очень понятен. Стеф Карри, Лиллард, Фарид и многие другие доказывают обратное.

4.Цена победы намного выше.

"Мы были не мотивированы в последних матчах регулярки" - так любят говорить некоторые...да, куда там, почти все игроки топ-команд НБА. "Мы дали отдохнуть своим лидерам до плэй-офф" - вторят им тренеры.

Отдать спокойно один матч в NCAA? Нереально. Каждый, абсолютно каждый матч имеет свой вес, потому что любая сенсационная победа или поражение существенно влияет на номер посева в Мартовском Безумии. Даже если ты не очень удачно сыграл в регулярном чемпионате и не смог выбороть единственную гарантированную путевку в своей конференции - не беда, если на счету имеется несколько "скальпов" серьезных ребят, то есть фаворитов лиги. Существует масса разнообразных рейтингов, которые расставляют команды по порядку их реальной силы в лиге независимо от статистики. Имеется в виду не посев топ-25, который действует больше по принципу Power Rankings, а такие вещи, как RPI (The Ratings Percentage Index) - едва ли не главный инструмент Селекционного Комитета в выборе 68 счастливчиков в главную постсезонку страны. У команды 20 побед, но проиграны все серьезные баталии сезона - она не будет высоко в этом рейтинге. "Мусорные" победы над аутсайдерами не дадут вам серьезного продвижения вверх, но зато поражения от них катапультируют вас на дно. Поэтому выигрывать нужно все, что можно, и даже больше. Мотивация в регулярном чемпионате NCAA намного выше, чем в НБА.

5.Матчи не только в залах.

Это недавнее нововведение лиги - проводить некоторые матчи на старте сезона, как говорят в рекламах - "в труднодоступных местах". Например, на авианосце, как сделали в том году Мичиган Стэйт и Северная Каролина. "The Carrier Classic" в этом году состоится между Огайо Стэйт и Маркеттом на авианосце Йорктаун в Чарлстоне, и кроме этого будут еще 2 игры на авианосцах - прямо новый тренд. Кроме вышеупомянутого матча, "на воде" сыграют Джорджтаун с Флоридой, тоже сегодня, и Сиракьюз против Сан Диего Стэйт, который из-за неудачной погоды перенесли на воскресенье.

В этом году придумали еще одно нововведение, в котором также участвуют Мичиган Стэйт. Спартанцы откроют сезон игрой против Коннектикута на военной базе в Германии в рамках "The 2012 Armed Forces Classic". До чего додумаются в будущем, даже представлять бессмысленно.

6.Возможность быстрой перестройки.

Сколько времени занимает построение команды уровня ПО в НБА? Если брать удачные трейды и пики на драфте - ну года 3, если брать за пример Оклахому Сити. И то при условии, что все пики будут высокими, а игроки впишутся в схемы команды. Нужно еще и иметь в составе пару-троку опытных игроков хотя бы подзвездного уровня, то есть подключать трейды. В этом болотистом процессе погряз не один френчайз, и большинство из них не может выкарабкаться очень долго.

В NCAA достаточно года, чтобы превратиться из аутсайдера в топ-команду конференции. Из последних примеров - Кентакки Джона Калипари, который в 2009 году благодаря привлечению Джона Уолла, Демаркуса Казинса и другой молодежи сделал из прошлогодних участников NIT фаворитов сезона. Еще пример, самый свежий - Индиана, которые в прошедшем сезоне в конференции выиграли больше, чем за 3 предыдущих года вместе взятые. Интересный факт еще и в том, что в колледже разница в уровне игры в разных сезонах поразительная. Многие скамеечники, или ролевые игроки за одно межсезонье могут прибавить до уровня символической сборной лиги. В НБА таких выстрелов от выскочек очень мало - за последнее время разве что один, да и тот "Линсенити".

7.Более важная роль тренера.

В НБА кадры решают гораздо большую роль, чем тренеры. И не надо мне ставить в пример теперешних Лэйкерс - типа никто до этого не знал, кто такой Майк Браун. За что боролись - на то и ...

В NCAA же хорошие специалисты, а если они еще и хорошие рекрутеры - то есть, умею привлекать талантливых школьников - на вес золота. Контракты с элитными наставниками могут подписываться на 8-, 10-летний срок, а суммы имеют по 6 ноликов. Не каждый хороший тренер НБА будет таким же в NCAA, и наоборот. В последнее время появилось хорошее поколение молодых тренеров, добившихся фантастических как для своих возможностей результатов - Брэд Стивенс дважды подряд выводил Батлер в Финал, Шака Смарт - Вирджинию Коммонуэлс в Финал 4, по пути выбив представителей всех топ-конференций! По сути, в колледже игроки все еще формируются, поэтому их развитие напрямую зависит от тренерского штаба.

За 4 года из 18-тилетнего перспективного юнца можно сделать едва ли не доминатора, поэтому каждый тренер несильной команды в Мартовском Безумии в первую очередь уповает на преимущество в опыте игроков, ведь большинство сенсаций делают малоизвестные синьоры, которые на опыте обыгрывают сырой талант. А в этом случае уже вступают в игру тренерские схемы и тактика. В колледжах играют намного разнообразнее, тут вам и зонная защита (некоторые программы вообще ею живут), и 1-3-1, и фулл-корт-прессинг, тогда как в НБА больше игры один в один, больше индивидуализма.

8.Сильное влияние микроклимата.

Это присуще даже профессиональным командам, но "химия", как и тренерский фактор, находятся по важности не ниже чем само мастерство. Все видят результаты футбольного Зенита после внутренних недоразумений, но если профи еще могут заставить играть себя за деньги, которые они получают - то в колледже сплотить коллектив заново бывает посложнее, поэтому тренеры зачастую выгоняют бузотеров из команды, либо садят на скамейку на определенное количество времени - в целях профилатики. Яркий пример сезона 2011-12 - UCLA и ее проблемы с Ривзом Нельсоном, можно еще вспомнить Аризону и Джозайю Тёрнера - все они уже не находятся в расположении своих команд, да и вообще в пределах этой лиги. Зато если команда более дружная и сплоченная, то их шансы на "апсет" более сильного соперника возрастают в разы.

9.Дерби - не пустой звук.

Какие там дерби в НБА? Лэйкерс против Бостона? Да ну, это несерьезно не просто против известного всем противостояния Северной Каролины и Дюка, которое длится десятилетиями, но и против менее известных дерби, например Кентакки - Луисвиль, Огайо Стэйт - Мичиган, Ксавьер - Цинциннати, мичиганское, канзасское, аризонское и т.д. В НБА игрока могут обменять запросто в якобы "вражескую" (сильное слово, но допустим так оно и есть) команду, а болельщики особо не переживают по поводу поражения от принципиального соперника. Да и болельщики, кроме дежурного плакатика "Beat LA" вряд ли пойдут на что-то большее. NCAA - это прежде всего традиции, особенно в противостояниях соперничающих вузов. Оно может быть один, максимум два раза в год, и обстановка накаляется как минимум за неделю до матча, а обсуждение не прекращается где-то столько же после матча. Враждующие болельщики неистово поддерживают своих любимцев на домашних играх, многие готовые обменять 5-10 обычных побед на одну викторию против врагов. Порой даже в играх игроки заряжены настолько, что дело доходит до драк, а фаны победителя напоминают проигравшим о поражении весь год - до следующего матча. Ненависть между отдельными фанатскими движениями просто запредельная. Так, что я там про НБА говорил? Там понятия "дерби" по сути не существует.

Пример - прошлый сезон, финал конференции Уэст Кост. Как обычно, встречаются местные фавориты - Гонзага и Сент-Мэрис. Дерби между этими программами одно из самых принципиальных на Западном Побережье, и на последних минутах лидеры обеих команд - синьор Роберт Сакре и джуниор Мэтью Деллаведова - сходились лицом к лицу несколько раз. Вроде ничего странного, если только не брать в учет то, что они играют на совершенно разных позициях - центровой и разыгрывающий... Сакре в последний раз в карьере играл в финале конференции WCC, и для него эта игра была принципиальной, как ни для кого. Он сознательно шел на размен, чтобы защищаться против Деллаведовы. Один на один. Остальные - даже тренеры - могли быть лишь зрителями.

10.Частая смена контендеров.

Практически для всех университетов потеря игроков не проходит бесследно - будь это выпуск из колледжа, или уход в НБА. Поэтому если из сильного претендента на титул уходит большинство лидеров - сразу перестроиться очень сложно. Опыт является серьезным фактором в студенческом баскетболе, поэтому резкое омоложение команды почти всегда ослабляет команду. В лиге есть группа элитных программ, которые почти всегда претендуют на титул, но круг контендеров обычно очень узкий, и ширина и состав этого круга регулярно тасуются. Более того, практически всегда есть большая вероятность, что многие фавориты оступятся еще до Финала 4, поэтому чемпиона перед сезоном предсказать очень сложно.

11.Поддержка болельщиков.

Многие университетские команды могут дать фору по посещаемости большинству команд НБА, и дело тут не только в большей доступности билетов. Фан-движения среди студентов достигли невиданных высот в организации. Куча плакатов, разрисованные лица (и не только, тела вообще) футболки с красноречивыми надписями, боевые песни, пляски, и шум. Просто шум, на протяжении всего матча. В НБА поддержка фанов почти неуловима для человеческого уха - если сравнивать со студентами, то тишина просто гробовая. Особенная атмосфера на играх делает домашнюю команду уровнем сильнее на своей площадке, чем на чужой. И вся эта вакханалия на трибунах происходит не только благодаря студентам. Болеют даже пожилые люди, бывшие студенты, даже приезжие из других штатов - это уже что-то выше, чем просто спорт.

Примером образцовой студенческой секции я представлю не кого-то из элиты, а скромную Юту Стэйт, у которой одна из лучших домашних поддержке в лиге.

12.Самое интересное в мире плэй-офф

NCAA - это вообще самая интересная и непредсказуемая лига в мире. Пока не долетел помидор из зала, хочу уточнить - не самая сильная, а самая интересная. По непредсказуемости Мартовского Безумия не сравнится ни один спортивный турнир, а вероятность угадать полный брэкет турнира почти нулевая.

Всему виной не только одноматчевый формат, но и выкладка, заряженность и старание игроков. У кого оказываются стальные нервы - тот побеждает. В Мартовском Безумии нет деления на элиту и аутсайдеров, особенно после первой недели. Каким бы не был результат регулярного чемпионата, одна осечка - и поездка домой, встретиться с рабочими буднями, готовиться к экзаменам и т.д. Даже региональные финалы сложно предсказать, потому что из топ-8 сидов обязательно кто-то спотыкается. Ну а о Финале 4 я молчу. Тут решает уже не только мастерство, но и крепкие...нервы. Если сравнивать это плэй-офф с плэй-офф в НБА - то там скука скучная. Если бы они происходили одновременно, я даже не сомневаюсь в том, которое из них больше смотрели бы в США. Как только начинается Безумие - жизнь замирает. Начинаются прогнозы, заполнение брэкетов и выкладывания их фотографий в соц.сетях - в общем, название оправдывает само себя. Это безумие!

Почти каждый год в плэй-офф попадаются выскочки, которых называют "Золушки" - это неожиданные участники поздних стадий, на которых никто не ставил. Например, Джордж Мэйсон в 2006 году, Батлер в 2010 и 2011 годах, Вирджиния Коммонуэлс в 2011. Все они выходили в Финал 4, на своем пути выбивали фаворитов, которые на бумаге намного сильнее, благодаря характеру и геройству. Можно представить сейчас каких-нибудь Миллуоки Бакс в Финале Восточной конференции? Или Хьюстон в финале Западной? Не в этой жизни. Плэй-офф НБА одного года отличается от другого разве счетами серий, и то не всегда.

13. Where true Emotion Happens

Без комментариев. Атмосфера - это главная вещь, по которой вы отличите матч студенческого баскетбола от НБА даже с закрытыми глазами. Я лично ни разу не слышал, чтобы окунувшиеся в нее любители баскетбола затем забрасывали лигу и не следили за ней из-за отсутствия интереса.

И все это начинается сегодня, 9 ноября.

Наконец-то.