Оглавление.

Начало главы здесь.

(Прим. переводчика. Больше, чем просто помогает Макс Канчуков. Более того, у нас еще одна новость. Александр Бендерский взвалил на себя тяжелое бремя редактора и корректора).

Я вспоминаю, что в то время, когда я пришел в Лигу в 1986 году, самой главной вещью была игра. Люди приходили, чтобы посмотреть баскетбол. Сейчас все по-другому. Лига взяла игру и попыталась превратить ее в увеселительное мероприятие для всей семьи. Все нацелены на то, чтобы семьи были счастливы и чувствовали себя комфортно. Это отвлекает от игры, люди уже не переживают те эмоции, которые переживали раньше. Если принимающая команда берет тайм-аут после того, как пропустила рывок противника и позволила им набрать много очков, то фаны должны быть спокойны и вести себя тихо, даже если они просто в бешенстве. Но процесс игры построен сейчас так, что времени на то, чтобы быть тихим и спокойным, у болельщика просто нет! Как только звучит свисток судьи на тайм-аут, на паркет выбегает группа поддержки со своими фирменными улыбочками, музыка грохочет так, будто бы это День Независимости США. Теперь все должны быть счастливы, все должны улыбаться и танцевать. Это все говорит о том, что сейчас игра не слишком важна.

Победа отошла на второй план. Эмоции тоже. Вместо серьезных соревнований мы устраиваем шоу. НБА верит в то, что единственной важной вещью сейчас является способность развеселить фанатов и отправить их домой счастливыми. Лига думает, что пары данков для этого достаточно. Но этого не достаточно. Самое главное - это игра. Вы можете развлечь людей, и они хорошо проведут время, если они будут смотреть тот баскетбол, который должен быть. Достаточно играть в баскетбол. Это великая игра.

Лига отстранилась от вещей, которые сделали ее великой. Лучшие годы НБА были в период с 1981 по 1990, когда такие парни, как Мэджик Джонсон, Ларри Берд и Айзейя Томас, попали в Лигу и вознесли ее на тот уровень успеха и популярности, на котором она сейчас находится.

Лига не была тем, чем она стала сейчас, предлагая новичкам 70-миллионные контракты прежде, чем они проведут хотя бы минуту на паркете. Она стала тем, чем стала, из-за той игры и из-за людей в Лиге, которые знали как в эту игру играть. Они любили и уважали баскетбол. Они заботились о нем. Неужели они делали слишком много?

Если бы в Лиге не было таких парней, как Берд, Мэджик, Майкл и Айзейя, ну и таких парней, как я, НБА, наверное, по популярности находилась бы как раз за фанатами бейсбола. Это было бы отличное шоу, но игра и команда должны стоять на первом плане.Всегда. Наша команда "Пистонз" была прекрасным экземпляром ребят, которые изучили игру вдоль и поперек. Ты всегда знал, где будет твой партнер и что он будет делать до того, как он окажется там. Сейчас же я наблюдаю за некоторыми командами, и у меня складывается такое ощущение, что эти ребята просто встретились на площадке и произвольным образом разделились на команды.

Когда я просматриваю записи наших игр с "Селтикс" или "Лейкерс" против "Селтикс", нас и "Буллз", то вижу баскетбол в чистом виде. Ребята рвут свои жопы. Ныряют за каждым мячом. Броски Берда, проходы Айзейи, Ламбир, который надирает чью-то задницу, я, накрывающий Клайда Дрекслера или Берда, или Пиппена. Это была самое крутое спортивное время, которое я когда-либо знал.

Эмоции, которые я испытывал в плей-офф против "Селтикс" или "Буллз", я никогда доселе не испытывал. У нас была цель - надрать задницы этим ребятам, и мы шли на все, чтобы это сделать. В "Сан-Антонио" ребята не могли накрывать каждый бросок и играть так, как будто это вопрос жизни и смерти. Они не понимали, что готовится к плей-офф надо отличным от подготовки к регулярному сезону способом. В плей-офф обстановка накаливалась до предела, и ты должен был быть готов к этому, чтобы должным образом соревноваться.

Команда в Детройте отодвигала все на задний план, чтобы достичь чемпионства. В сторону отправлялись дети, жены, девушки – все, что не было баскетболом. Чтобы достичь своей мечты, ты полностью посвящал себя игре. Если ты этого не делал, кто-то обязательно тебе об этом говорил. Рик Махорн или Билл Ламбир позвали бы тебя в заднюю комнату – я знаю что говорю, они делали так со мной, - и сказали бы: «Слышишь, братишка, следуй наше цели. Мы все в одной лодке, и ты не можешь забивать на это».

У всех было чувство, что они проводят особенные годы в НБА. В одно время в одном месте в Лиге собрались потрясающие игроки. До этого времени НБА была похожа на пустошь. Над ней нависла тень банкротства. НБА была похожа на странствующий цирк шапито, в котором никогда не заканчивается кокаин. Команды даже близко не собирали полные площадки зрителей, как они делают это сейчас.