Slamdunk.ru решил сделать беспрецедентный рейтинг 100 лучших баскетболистов в истории, основанный не на эмоциях и симпатиях к игрокам, а на математическом анализе их регалий за карьеру.

Места 100-91, 90-81, 80-71, 70-61, 60-51, 50-41, 40-31, 30-21, 20-11.

10. Ларри Бёрд (206 см, 100 кг)

Основные достижения:

MVP НБА - 3 (1984–1986)
Чемпион НБА - 3 (1981, 1984, 1986)
MVP финала НБА - 2 (1984, 1986)
Член Зала славы - 1998
1-я символическая пятерка - 9 (1980–1988)
2-я символическая пятерка - 1990
Участник Матча звезд - 12 (1980–1988, 1990–1992)
MVP Матча звезд - 1982
2-я защитная пятерка - 3 (1982–1984)
Лучший новичок года - 1980

Средние показатели за карьеру: 24,3 очка, 10 подборов, 6,3 передачи, 1,7 перехвата, 0,8 блока. Бросковая линейка: 49,6% - 37,6% - 88,6%.

Лучший сезон 1987-88: 29,9 очка, 9,3 подбора, 6,1 передачи, 1,6 перехвата, 0,8 блока; 52,7% - 41,4% - 91,6%.

Ларри Бёрд стал единственным белым, которому удалось попасть в десятку величайших баскетболистов в истории НБА по нашему рейтингу (цвет кожи в математической формуле не учитывался).

Бёрд был выбран "Бостоном" под 6-м пиком в 1978 году. Всю свою карьеру в качестве игрока он провел за "Селтикс".

Ларри обладал одним из самых высоких баскетбольных IQ в истории баскетбола. Он не имел впечатляющие физические данные, но за счет невероятного понимания баскетбола и трудолюбия сумел добиться огромных достижений в эру, когда в НБА доминировали уже чернокожие игроки.

Ларри дебютировал за "Бостон" только в сезоне 1979-80, т.к. решил после драфта провести еще один год в университете. В следующем сезоне НБА ввели запрет на возврат игроков в студенческий чемпионат NCAA после выбора на драфте. Запрет получил название студенческого правила Бёрда. Кстати, это не единственное правило в честь Ларри, в коллективном соглашении НБА есть права Бёрда, позволяющие командам продлевать своих игроков сверх потолка зарплат.

В первом своем сезоне Ларри набирал 21,3 очка, 10,4 подбора и 4,5 передачи. Он помог "Селтикс" дойти до финала Востока, где "Бостон" уступил "Филадельфии" Джулиуса Ирвинга. В следующем году "Селтикс" взяли реванш у "Сиксерс". Баскетболисты "Бостона" уступали в серии 1-3, но сумели сравнять счет, а затем в решающей 7-й игре одержали победу с разницей в 1 очко (91:90). В финале "Селтикс" обыграли "Рокетс" в 6 матчах, Бёрд набирал в среднем 15,3 очка, 15,3 подбора и 7 передач.

В последующие 2 года "Бостон" Бёрда вылетал в плей-офф от "Филадельфии" и "Милуоки".

В сезоне 1983-84 Ларри впервые был признан Самым ценным игроком НБА (всего он выиграл подряд 3 титула MVP), его статистика составила: 24,2 очка, 10,1 подбора и 6,6 передач. С того же года началось самое яркое противостояние в истории 80-х с "Лейкерс" Мэджика Джонсона. В финале 1984 "Бостон" обыграл "Лейкерс" (4-3), а Бёрд был признан MVP с 27,4 очка, 14 подборов и 3,6 передач. В следующем году "Лейкерс" взяли реванш (4-2).

В 1986 году "Бостон" обратно вернулись на вершину, одолев в финале "Хьюстон" (4-2). Бёрд получил свой второй титул MVP финала с 24 очками, 9,7 подборами и 9.5 передачами. В том же году Ларри в очередной раз продемонстрировал, что он был настоящим мастером трэш-тока. Перед началом первого в истории лиги конкурса трёхочковых бросков Ларри зашёл в раздевалку, где сидели его соперники, обвел их презрительным взглядом и заявил: "Парни, хочу, чтобы вы знали — конкурс выиграю я. Вот смотрю на вас и пытаюсь понять, кто же займёт второе место". Бёрд выиграл конкурс, примечательно, что при этом он не снял с себя тренировочного костюма.  Бёрд выиграл подряд еще следующие 2 конкурса дальних бросков.

В 1987 году Ларри добился уникального достижения, став первым игроком, который вошел в редкий клуб "50-40-90". Бёрд набирал 28,1 очка, реализуя 52,5% бросков с игры, 40% трехочковых и 91% с линии штрафных бросков. В следующем году Бёрд повторил свой успех. В финале 1987 "Селтикс" опять сразились с "Лейкерс" и уступили в 6 матчевой серии. Это был последний финал в карьере Бёрда, в следующем году сразиться с "Лейкерс" им не дал "Детройт" (2-4).

После шести игр сезона 1988-89 годов Бёрду потребовалась операция по удалению костных тканей на обеих пятках. Из-за этого Ларри единственный раз в карьере пропустил Матч звезд за свою 13 летнюю карьеру.

Восстановившись в сезоне 1989-90 Бёрд продолжил выступать на звездном уровне: 24,3 очка, 9,5 подбора и 7,5 передачи. Но в 1992 году в возрасте 35 лет Бёрд завершил игровую карьеру из-за проблем со спиной.

В 1997 году Ларри возглавил команду родного штата "Индиану Пэйсерс", а в 2003 занял там пост президента по баскетбольным операциям. Бёрд является единственным, кому удалось за свою карьеру получить следующие награды в НБА: "MVP", "MVP финала", "Тренер года" и "Менеджер года".

9. Шакил О'Нил (216 см, 147 кг)

Основные достижения:

MVP НБА - 2000
Чемпион НБА - 4 (2000–2002, 2006)
MVP финала НБА - 3 (2000–2002)
Член Зала славы - 2016
1-я символическая пятерка - 8 (1998, 2000–2006)
2-я символическая пятерка - 2 (1995, 1999)
3-я символическая пятерка - 4 (1994, 1996, 1997, 2009)
Участник Матча звезд - 15 (1993–1998, 2000–2007, 2009)
MVP Матча звезд - 3 (2000, 2004, 2009)
2-я защитная пятерка - 3 (2000, 2001, 2003)
Лучший новичок года - 1993
Лидер сезона по очкам - 2 (1995, 2000)

Средние показатели за карьеру: 23,7 очка, 10,9 подбора, 2,5 передачи, 0,6 перехвата, 2,3 блока. Бросковая линейка: 58,2% - 4,5% - 52,7%.

Лучший сезон 1999-2000: 29,7 очка, 13,6 подбора, 3,8 передачи, 0,5 перехвата, 3 блока; 57,4% - 0% - 52,4%.

Шакил О'Нил был выбран под 1-м пиком "Орландо" на драфте 1992 года.

В дебютном сезоне О’Нил набирал 23,4 очка, 13,9 подбора и 3,5 блока, став лучшим новичком. По ходу сезона Шакил запомнился двумя инцидентами: во время игры против "Санз" О’Нил забил мяч сверху с такой силой, что сломал опоры баскетбольного щита. Второй инцидент произошёл в Нью-Джерси, эффектным данком О’Нил опрокинул баскетбольный щит, разбив счётчик 24 секунд.

В следующем сезоне к О'Нилу с драфта пришёл Анферни Хардуэй, а "Орландо" впервые в своей истории сумели выйти в плей-офф, где они уступили "Индиане" в первом раунде (0-3). В ноябре 1993 года в игре против "Нетс" Шакил впервые в карьере сделал трипл-дабл: 24 очка, 28 подборов и 15 блоков.

В третьем сезоне с 29,3 очками Шак стал лидером НБА по результативности, а "Мэджик" дошли до финала, где уступили в сухую "Хьюстону". Несмотря на впечатляющие показатели О'Нила: 28 очков, 12,5 подборов, 6,3 передачи и 2,5 блока, его переиграл более опытный центровой "Рокетс" Хаким Оладжувон.

В следующем сезоне "Мэджик" уступили в финале Востока "Буллз" (0-4), а Шак после 4 славных лет в Орландо в качестве свободного агента перешел в "Лейкерс". В том же году "Лейкерс" на драфте выбрали Коби Брайнта, вместе с которым О'Нил в будущем сформировал один из сильнейших дуэтов в истории НБА.

В первых двух сезонах Шакила с "Лейкерс" их путь в плей-офф прерывался на "Юте" Мэлоуна-Стоктона. В 1999 году они уступили будущим чемпионам "Сан-Антонио".

С сезона 1999-2000 началось доминирование "Лейкерс" в Лиге. В том сезоне Шак был признан MVP, он набирал 29,7 очка, 13,6 подбора, 3,8 передачи и 3 блока. 6 марта 2000 года в свой 28 день рождения Шакил установил личный рекорд по результативности - 61 очко матче с "Клипперс", также он добавил в свой актив 23 подбора. В финале "Лейкерс" обыграли "Индиану" (4-2), а О'Нил был признан самым ценным игроком с феноменальными 38 очками, 16,7 подборами и 2,7 блоками.

В следующем сезоне "Лейкерс" прошлись катком по своим соперникам в плей-офф, уступив за весь розыгрыш только 1 игру. Испортить идеальное выступление "Лейкерс" в плей-офф сумела "Филадельфия" в первой игре финала благодаря 48 очкам Аллена Айверсона. О'Нил провел ту встречу не менее впечатляюще, он набрал 44 очка и 20 подборов. Всего в той серии Шак набирал 33 очка, 15,8 подбора, 4,8 передачи, 3,4 блока.

В следующем сезоне "Лейкерс" выиграли третье подряд чемпионство, а О'Нил стал 3-й раз подряд MVP финала. В решающей серии с "Нью-Джерси" Шак набирал 36,3 очка, 12,3 подбора, 3,8 передачи и 2,8 блока.

Только в 2003 году гегемонию "Лейкерс" сумели прервать "Сан-Антонио" (2-4). Через год "Лейкерс" вновь вышли в финал, но там они неожиданно уступили "Детройту" (1-4). Несмотря на неплохую результативность в 26,6 очка, Шаку не удалось доминировать на щитах, в этом компоненте он уступил своему визави Бену Уоллесу, который на 10 сантиметров его ниже. Если не брать в расчет 4-ю игру серии, в которой О'Нил собрал 20 отскоков, в остальных 4 матчах серии Шакил подбирал только в среднем 8,5 мячей и совершал 0,5 блоков. После того финала О'Нила обменяли в "Майами", где Шака ждал молодой атакующий защитник Дуэйн Уэйд.

В первом сезоне за "Хит" О'Нил добрался до финала Востока, где его ждал давний знакомый Бен Уоллес с "Детройтом". Шак опять проиграл щит Бену, 7,6 подбора против 10,3, а "Майами" уступили в решающей 7-й игре. Через год "Хит" и "Пистонс" вновь встретились в финале Востока и О'Нил единственный раз из 4-х в противостоянии с Уоллесом в плей-офф остался победителем на щитах - 10,5 против 9,6. Также в свой актив в той серии Шак записал 21,7 очка, а "Майами" одержали победу в серии (4-2). В финале "Хит" обыграли "Маверикс" в 6 играх, а Шакил набирал в среднем 13,7 очка и 10,2 подбора.

В 2007 году действующие чемпионы "Майами" сенсационно уступили в сухую в первом раунде "Чикаго", состав которых пополнил всё тот же Бен Уоллес. В той серии Бен не только переиграл Шака на щитах - 8,5 подборов против 9,5, но и унизил его в дуэли штрафных бросков. О'Нил и Уоллес за свои карьеры были знамениты ужасным процентом реализации с линии, у Шакила за карьеру 52,7%, у Бена еще хуже - 41,4%. Но в заключительной 4-й игре серии Шак смазал все свои 7 штрафных, а Бен отправил в корзину 7 из 8 попыток.

Если Бёрд не был физически одарен, а всего добился трудолюбием, то О'Нил полная его противоположность. Шак, вероятно, самый одаренный баскетболист в истории. Благодаря своим уникальным физическим данным Шакил доминировал над соперниками, уничтожая их под кольцом. Но при этом он поленился поставить себе приемлемый бросок со штрафной линии. В 2000 году в игре с "Сиэтлом" О’Нил 11 раз бросил штрафные и ни разу не попал, установив антирекорд НБА. Многие команды пользовались этой слабой стороной Шакила и специально нарушали правила на нем, такая тактика получила название Hack-a-Shaq. 

С сезона 2007-08 начались странствия О'Нила по НБА, сперва "Хит" обменяли его в "Санз". А спустя полтора года в "Финиксе" Шак провел еще по одному сезону в "Кливленде" и "Бостоне". 

В 2011 году О'Нил объявил, что завершает карьеру, т.к. его сильно беспокоит травмированный ахилл.

8. Уилт Чемберлен (216 см, 125 кг)

Основные достижения:

MVP НБА - 4 (1960, 1966–1968)
Чемпион НБА - 2 (1967, 1972)
MVP финала НБА - 1972
Член Зала славы - 1979
1-я символическая пятерка - 7 (1960–1962, 1964, 1966–1968)
2-я символическая пятерка - 3 (1963, 1965, 1972)
Участник Матча звезд - 13 (1960–1969, 1971–1973)
MVP Матча звезд - 1960
1-я защитная пятерка - 2 (1972, 1973)
Лидер сезона по очкам - 7 (1960–1966)
Лидер сезона по подборам - 11 (1960–1963, 1966–1969, 1971–1973)
Лидер сезона по передачам - 1968

Средние показатели за карьеру: 30,1 очка, 22,9 подбора, 4,4 передачи. Бросковая линейка: 54% - # - 51,1%.

Лучший сезон 1961-62: 50,4 очка, 25,7 подбора, 2,4 передачи; 50,6% - # - 61,3%.

Чемберлен еще один пример уникальных физических данных, особенно для своей эпохи. 

Уилт был выбран "Филадельфией Уорриорз" под территориальным пиком в 1959 году.

В своей первой игре в НБА против "Нью-Йорка" Чемберлен набрал 43 очка и сделал 28 подборов, а завершил сезон с 37,6 очками и 27 подборами, став сразу Самым ценным игроком лиги. В плей-офф "Уорриорз" дошли до финала Востока, где уступили "Селтикс" Билла Расселла (2-4). В серии с "Бостоном" Уилт набирал 30,5 очка и 27,5 подбора. В последующем противостояния Чемберлена и Расселла стали олицетворением НБА 60-х годов.

В следующем году "Филадельфия" уступила в первом раунде "Сиракьюсу" (0-3).

В своем третьем сезоне Чемберлен вывел личную результативность на запредельный уровень. 2 марта 1962 года в матче против "Никс" (169:147) Чемберлен провел самый результативный матч в истории. Уилт набрал 100 очков и добавил в актив еще 25 подборов. Он реализовал 36 из 63 бросков с игры и 28 из 32 с линии. Стоит отметить, что записи того матча не существует. Не хочется вдаваться в конспирологические теории, но лично мне тяжело представить, как центровой, у которого реализация штрафных бросков за карьеру 51,1%, сумел в отдельной игре забить 28 бросков с линии при всего 4 промахах. Тот сезон Чемберлен завершил с феноменальными 50,4 очками и 25,7 подборами, но титул MVP отдали Биллу Расселлу. В плей-офф "Уорриорз" взяли реванш у "Сиракьюса", но вновь уступили "Бостону" в решающей 7-й игре с разницей в 2 очка. Уилт набирал в среднем 33,6 очков и 26,9 подборов.

Перед сезоном 1962-63 "Уорриорз" переехали из Филадельфии в Сан-Франциско. В новом для себя Западном дивизионе (тогда из-за малого количества команд еще не было конференций) "Уорриорз" заняли 4-е место с результатом 31-49 и даже не вышли в плей-офф. Чемберлен при этом продолжал штамповать невероятные цифры в среднем за игру: 44,8 очка и 24,3 подбора. 

В следующем сезоне "Уорриорз" уже заняли первое место в дивизионе (48-32) и вышли в финал, где опять уступили "Селтикс" (1-4). В середине сезона 1964-65 у команды возникли финансовые проблемы и Чемберлена обменяли в родную для него Филадельфию, в которой теперь стала базироваться команда "Сиксерс". От смены команды для Чемберлена кардинально ничего не изменилось, в плей-офф он опять проиграл Расселлу, на этот раз 7-я игра завершилась с разницей в 1 очко. В седьмой игре оба центровых были великолепны: Чемберлен набрал 30 очков и 32 подбора, а Рассел 16 очков, 27 подборов и 8 передач. По словам Чемберлена, именно тогда люди стали называть его "неудачником". Кроме того, Чемберлен дал интервью, в котором он критиковал своих коллег, тренеров и администрацию НБА. В следующем сезоне Уилт во второй раз в карьере был признан MVP лиги, но "Филадельфия" опять проиграла "Бостону" (1-4) в плей-офф.

В сезоне 1966-67 Чемберлен стал меньше атаковать сам - 14,2 броска с игры против 25,2 по сравнению с прошлым сезоном, но зато выросла реализация с 54% до 68,3%. Результативность понизилась с 33,5 очков до 24,1, но передачи выросли до 7,8 (в сезоне с 50,2 очками он отдавал только 2,4 передачи). Благодаря более командной игре Чемберлен смог наконец-то пройти Расселла (1-4) в финале Востока и в итоге стал чемпионом одолев "Сан-Франциско" в финале. В 6-матчевой решающей серии он набирал 17,7 очка, 28,5 подборов и 6,8 передач.

В следующем сезоне Чемберлен стал лидером по результативным передач в лиге, он довел их количество до рекордных в карьере 8,6 в среднем. В его активе также было 24,3 очка и 23,8 подбора. С этими показателями Уилт выиграл третью подряд статуэтку MVP, которая стала для него 4-й в карьере. Повторить свой успех в финале 1968 года у Чемберлена с "Филадельфией" не получилось, они опять в 7-й игре уступили "Бостону" с разницей в 4 очка.

В межсезонье Чемберлен на правах свободного агента перешел в "Лейкерс" к будущим членам Зала славы Джерри Уэсту и Элджину Бэйлору, которые за предыдущие годы так и не сумели пройти барьер в виде Расселла. Чем закончился сезон, как вы считаете? Опять поражением "Бостону" в финале, на этот раз в 7-м матче с разницей в 2 очка.

Честно говоря, я уже устал писать о том, сколько раз Расселл обламывал надежды Чемберлена на чемпионство. Расселлу видимо это тоже надоело и он решил завершить карьеру в 1969 году. В последующие 4 сезона "Лейкерс" продолжили выходить в финал, где трижды сразились с "Нью-Йорком" и один раз с "Милуоки". Только один из тех четырех финалов оказался успешным для "Лейкерс". В 1972 году они одолели "Никс" в 5 матчах, а Чемберлен был признан MVP финала с 19,4 очков и 23,2 подборов.

Чемберлен занимает первое место в истории НБА по количеству подборов — 23924. Он также является единственным игроком, который в среднем забивал не менее 30 очков и делал 20 подборов в среднем за карьеру в НБА. Стоит отметить, что из-за доминирования под кольцом на Чемберлене жестко фолили, но сам Уилт за 1205 матчей (регулярка + плей-офф) ни разу не получил перебор персональных замечаний, в среднем за карьеру у него 2 фола за игру.

7. Мэджик Джонсон (206 см, 100 кг)

Основные достижения:

MVP НБА - 3 (1987, 1989, 1990)
Чемпион НБА - 5 (1980, 1982, 1985, 1987, 1988)
MVP финала НБА - 3 (1980, 1982, 1987)
Член Зала славы - 2002
1-я символическая пятерка - 9 (1983–1991)
2-я символическая пятерка - 1982
Участник Матча звезд - 12 (1980, 1982–1992)
MVP Матча звезд - (1990, 1992)
Лидер сезона по передачам - 4 (1983, 1984, 1986, 1987)
Лидер сезона по перехватам - 2 (1981, 1982)

Средние показатели за карьеру: 19,5 очка, 7,2 подбора, 11,2 передачи, 1,9 перехвата, 0,4 блока. Бросковая линейка: 52% - 30,3% - 84,8%.

Лучший сезон 1986-87: 23,9 очка, 6,3 подбора, 12,2 передачи, 1,7 перехвата, 0,4 блока; 52,2% - 20,5% - 84,8%.

На седьмой строчке нашего рейтинга расположился вечный соперник Бёрда - Мэджик Джонсон.

Ларри и Мэджик впервые встретились как соперники в финале студенческого чемпионата NCAA 1979 года, когда "Мичиган" Джонсона переиграла "Индиану" Бёрда. Их соперничество продолжилось в НБА и достигло своего апогея, когда "Бостон" и "Лейкерс" с 1984 по 1987 годы трижды встречались в финале. Джонсон утверждал, что для него регулярный сезон состоит из 80 обычных игр и 2 матчей "Селтикс" - "Лейкерс". В подобном ключе высказывался и Бёрд, говоря, что по утрам первым делом просматривал статистику игры Джонсона. Данное противостояние было настолько зрелищным, что повлияло на возрождение угасавшего интереса к НБА и росту телевизионных рейтингов. Несмотря на их соперничество на площадке, в 1984 году Ларри и Мэджик стали близкими друзьями, после съёмок в рекламе кроссовок Converse. В 1992 году Джонсон присутствовал на церемонии прощания Бёрда с НБА. Именно Бёрду было доверено официально объявить о приёме Мэджика в 2002 году в Зал славы баскетбола, а после церемонии Мэджик назвал Ларри "другом на всю жизнь".

Ирвин Джонсон был выбран под 1-м пиком "Лейкерс" 1979 года. За свой невероятный зрелищный стиль игры и волшебные передачи Ирвин получил прозвище "Мэджик", которое стало использоваться в качестве его основного имени.

Джонсон после драфта попал в команду, в которой выступал великий центровой Карим Абдул-Джаббар. Мэджик вместе с Каримом составили самую убойную связку игроков в НБА. В своем дебютном сезоне он набирал 18 очков, 7,7 подборов и 7,3 передачи, а "Лейкерс" выйшли в финал. После 5 матчей "Лейкерс" вели 3-2 против "Филадельфии", но в 6-й игре Абдул-Джаббар не смог принять участие из-за травмы. Главный тренер "Лейкерс" Пол Уэстхед решил поставить на место центрового Джонсона. Его 42 очка, 15 подборов, 7 передач и 3 перехвата помогли команде одержать победу (123:107). Джонсон стал первым и единственным новичком в истории НБА, удостоившимся награды MVP финала, в той серии он набирал в среднем 21,5 очков, 11,2 подбора, 8,7 передачи и 2,7 перехвата.

Большую часть второго сезона Мэджик пропустил из-за разрыва хряща левого колена, а "Лейкерс" вылетели в плей-офф в первом раунде.

В своем третьем сезоне Джонсон набирал 18,6 очка, 9,6 подбора и 9,5 передачи. "Лейкерс" дошли до финала, где опять встретились с "Филадельфией". Как и двумя годами ранее, "Лейкерс" взяли чемпионство в 6 матчах, а Мэджик второй раз в карьере стал MVP финала, его статистика составила 16,2 очка, 10,8 подборов, 8 передач и 2,5 перехвата. Через год "Сиксерс", усилившиеся Мозесом Мэлоуном, сумели взять реванш у "Лейкерс" (4:0).

Со следующего сезона, как уже писалось в разделе с Бёрдом, Ларри и его "Селтикс" начали доминировать на Востоке. Трижды за 4 года "Лейкерс" встретились в финале с "Бостоном", только в 1986 году "Хьюстон" не дал "Лейкерс" дойти до финала, где их ждали "Селтикс". В 1985 и 1987 годах "Лейкерс" праздновали чемпионство и в 1987 году Мэджик стал третий раз в карьере MVP финала: 26,2 очка, 8 подборов, 13 передач. В том же году Джонсон потеснил Бёрда с позиции Самого ценного игрока НБА и впервые в карьере стал MVP регулярного чемпионата (статистику смотрите в "лучший сезон").

В 1988 году "Бостон" с трона на востоке сместил "Детройт". "Лейкерс" в финале одолели "Пистонс" (4-3), а через год "Детройт" взял реванш уже со счетом 4-0.

Перед началом сезона 1989-90 Абдул-Джаббар объявил о завершении карьеры. Но и без своего суперзвездного партнёра Джонсон провёл очень сильный сезон. Мэджик завоевал третью награду MVP, набирая 22,3 очка, 11,5 передач и 6,6 подборов в среднем за игру. Однако "Лейкерс" уступили во втором раунде "Финиксу" (1-4). В 4-м и 5-м матчах Мэджик набрал по 43 очка, но обе встречи "Лейкерс" проиграли.

В 1991 году наконец-то состоялся финал, которого многие болельщики так долго ждали. "Лейкерс" Мэджика встретились с "Чикаго" Майла Джордана, но как таковой борьбы не получилось. Скотти Пиппен отлично оборонялся против Мэджика, а "Буллз" уверенно взяли чемпионство в 5 матчах. В своей последней, как потом оказалось, финальной серии Джонсон набирал 18,6 очков, 12,4 передач и 8 подборов в среднем за игру.

Медицинское обследование перед началом сезона 1991-92 годов показало, что Джонсон инфицирован ВИЧ. 7 ноября 1991 года Мэджик объявил о своём уходе из профессионального спорта. Но, несмотря на объявление об окончании своей карьеры, Джонсон был выбран фанатами в стартовую пятёрку на МВЗ. Некоторые игроки, такие, как Байрон Скотт и Эй Си Грин, высказывались против его участия в этом матче. Другие, включая форварда "Юты" Карла Мэлоуна, опасались возможного заражения, если бы Джонсон вдруг получил открытую рану на площадке. Тем не менее, Мэджик вышел и сыграл великолепно: его 25 очков, 9 передач и 5 подборов принесли ему звание самого ценного игрока. В будущем в честь Джонсона НБА ввела правило: если у баскетболиста кровь на теле или на форме – игра останавливается, а баскетболист мгновенно заменяется.

В сезоне 1995-96 Мэджик попытался возобновить карьеру. Играя на позиции тяжёлого форварда, он набирал в 32 последних играх сезона 14,6 очка, 6,9 передач и 5,7 подборов в среднем за матч. Но после поражения в первом раунде плей-офф Мэджик окончательно распрощался с карьерой игрока.

6. Билл Расселл (208 см, 100 кг)

Основные достижения:

MVP НБА - 5 (1958, 1961–1963, 1965)
Чемпион НБА - 11 (1957, 1959–1966, 1968, 1969)
Член Зала славы - 1975
1-я символическая пятерка - 3 (1959, 1963, 1965)
2-я символическая пятерка - 8 (1958, 1960–1962, 1964, 1966–1968)
Участник Матча звезд - 12 (1958–1969)
MVP Матча звезд - 1963
1-я защитная пятерка - 1969
Лидер сезона по подборам - 4 (1958, 1959, 1964, 1965)

Средние показатели за карьеру: 15,1 очка, 22,5 подбора, 4,3 передачи. Бросковая линейка: 44% - # - 56,1%.

Лучший сезон 1961-62: 18,9 очка, 23,6 подбора, 4,5 передачи; 45,7% - # - 57,5%.

Если Уилт Чемберлен был безоговорочно лучшим атакующим центровым своего поколения, то Билл Расселл являлся лучшим центровым по игре в обороне. Его умение защищаться и ставить блоки стали залогом самого большого доминирования одной команды в истории американского спорта.

"Бостон" заполучил Расселла на драфте 1956 года в результате обмена звездно центрового Эда Маколи в "Сент-Луис".

В своем дебютном сезоне Расселл набирал в среднем 14,7 очка и 19,6 подбора, а "Бостон" вышел в финал на "Сент-Луис" Боба Петтита и их бывшего игрока Маколи. Исход чемпионства решался в заключительной 7-й игре. Рассел помог "Бостон" выгрызть победу во втором овертайме со счетом 125:123. Билл за 54 игровые минуты отметился 19 очками и 32 подборами. Всего статистика Расселла в финальной серии составила 13,3 очка и 22,9 подбора.

Во втором сезоне Расселла набирал в среднем 16,6 очка и 22,7 подбора. В том же году началось интересное явление: Расселла признали Самым ценным игроком НБА, но при этом его поместили только во вторую символическую пятерку лиги (в первой оказался Боб Петтит). Это повторялось еще в 1961 и 1962, тогда Расселл тоже был признан MVP, а в первой символической пятерке оказался Чемберлен. НБА это объясняла тем, что другие центровые были индивидуально лучшими игроками, чем Расселл, но ни один игрок не был более ценным для своей команды. В финале "Бостон"  опять встретился с "Сент-Луисом" в финале. Но из-за травмы ноги Билла в 3-й игре, "Хоукс" сумели взять чемпионство в 6 матчах.

В последующие 8 лет Расселл и "Селтикс" выиграли 8 чемпионских титулов подряд. Про все нет смысла писать. Больше всех от Расселла и "Бостона" пострадал уже упомянутый Чемберлен, а также "Лейкерс" с Джерри Уэстом и Элджином Бэйлором.

7 ноября 1959 года Расселл впервые встретился на паркете с Чемберленом. Тот матч назвали "Битвой Титанов". Уилт отметился 30 очками и 28 подборам, а Билл с 22 очками и 35 подборами помог одержать победу своей команде. Их противостояния стили одними из величайших в истории НБА. Тем не менее, эти двое были друзьями вне паркета, подобно Мэджику и Бёрду. 5 февраля 1960 года Рассел собрал 51 отскок, это был рекорд НБА, пока Чемберлен позже не сделал 55 подборов. В том же сезоне "Селтикс" Расселла встретились с "Уорриорз" Чемберлена в финале Востока. Во второй игре финала Билл сделал рекордные 40 подборов. А в решающей 7-й игре Расселл помог "Бостону" завоевать очередное чемпионство, оформив 22 очка и 35 подборов.

Перед сезоном 1966-67 легендарный тренер "Селтикс" Ред Ауэрбах завершил карьеру. Расселл согласился стать играющим главным тренером команды. В том же сезоне закончилась 8-летняя чемпионская серия "Бостона". В финале они уступили "Филадельфии" Чемберлена со счетом 1-4. Это стало первое поражение Расселла в карьере не связанное с травмой. Чемберлену и "Сиксерс" удалось взломать хваленную защиту "Селтикс". В заключительной 5-й игре они сумели набрать аж 140 очков.

В следующем сезоне "Бостон" вернулись на вершину, обыграв "Лейкерс" в 6 матчах.

Сезон 1968-69 стал последним в карьере Расселла. В регулярном чемпионате он набирал в среднем 9,9 очка, 19,3 подбора и 4,9 передачи. В финале второй год подряд им противостояли "Лейкерс", состав которых пополнил в межсезонье Чемберлен. В заключительной 7-й игре "Селтикс" одержали победу с разницей в 2 очка. С того сезона НБА впервые стала вручать награду MVP финала, ее получил раздосадованный Джерри Уэст, который в последней игре оформил трипл-дабл из 42 очков, 13 подборов и 12 передач. Уэст стал единственным MVP в истории от проигравшей команды. Расселл в финальной серии набирал 9,1 очка, 21,1 подбора и 5,1 передачи. Любопытно, что с 2009 года трофей MVP финала НБА носит имя Билла Расселла. Таким образом получается, что трофей назван в честь игрока, который ни разу его не выигрывал.  

Через несколько дней 30 000 восторженных фанатов "Бостона" приветствовали своих вернувшихся героев, но Рассела там не было. Билл сказал, что ничего не должен публике, закончил карьеру и разорвал все связи с "Селтикс". Считается, что такое поведение Расселла при завершении карьеры было вызвано тем, что он был потрясен убийством Роберта Кеннеди, разочарован войной во Вьетнаме и устал от своего брака с женой Розой (позже супруги развелись). Он был убежден, что США это была коррумпированная нация, и он тратил свое время, играя во что-то столь поверхностное, как баскетбол.

За 13 лет карьеры будучи здоровым только 1 раз Расселл не стал чемпионом, нет ничего удивительного, что он потерял мотивацию в баскетболе.

Продолжение следует...