История  краткого пребывания
Майкла Джордана в стране бейсбола

Предисловие. Автор осознаёт, что период жизни
Джордана, описанный в этой записи практически
не имеет никакого отношения к баскетболу, так что
автор просит не писать по этому поводу комментарии.

Предупреждение. Возможно в записи имеются фразы,
непонятые для читателя, который не знаком с бейсболом.

Это произошло 6 октября 1993 года. Самый популярный профессиональный спортсмен в мире объявил о завершении карьеры. Однако люди, которые были близки к Джордану, не были удивлены, потому что он уже более года подумывал об этом.

Несколькими месяцами ранее Чикаго выиграли их третий к ряду Финал НБА. 23 июля 1993 года в зоне для отдыха на шоссе в Ламбертон отец Джордана был убит двумя подростками. Это был тяжёлый удар для Майкла, он очень любил отца и старался во многом подражать ему.

В сенябре агент Джордана информировал владельца Буллс (и Уайт Сокс из Главной Лиги Бейсбола) Джерри Райнсдорфа о том, что игрок, вероятнее всего, завершит карьеру. По словам биографа Джордана Роланда Лазенби, колеблющаяся суперзвезда спросила у Фила Джексона о том, готов ли принять тренер игрока, у которого нет никакой мотивации играть дальше. Ответ Джексона был отрицательным.

На пресс-конференции, где Джордан объявил о завершении карьеры в НБА, он сказал, что потерял смысл доказать что-либо, как баскетболист. 

Однако чем же собирался заняться Джордан? Он еще не оглашал об этом, однако в личной беседе с Райнсдорфом он сказал, что хотел бы осуществить давнюю мечту своего отца - играть в бейсбол.

В детстве Майкл был выдающимся бейсболистом. В 12 лет он был назван "Mr. Baseball" штата Северной Каролины. Однако он забросил бейсбол в 18 лет. А сейчас ему был уже 31 год.

Кончено, существовали такие спортсмены-суперзвезды, которые завершали карьеру на пике, однако никто не уходил, чтобы продолжить карьеру в другом виде спорта. Так или иначе в эту зиму Джордан несколько недель работал с тренером Чикаго Уайт Сокс и различными игроками. 7 февраля была собрана еще одна пресс-конференция, в честь подписания контракта с Уайт Сокс, где Джордан заявил, что мысль о том, чтобы начать играть в бейсбол, давно была в его голове, и что это то, о чем они с отцом часто говорили.

То, что произошло в следующем году, никогда не будет забыто игроками, тренерами, комментаторами, работниками фронт-офиса и другими люди, которые следили за бейсбольной карьерой Майкла, которая была короткой, но не менее впечатляющей, чем баскетбольная.

Весенние Сборы

Традиционно в феврале-марте, перед началом сезона в MLB ( Major League Baseball), команды перебираются на свои тренировочные базы, которые располагаются на юге, где более тёплый климат (обычно это Флорида или Аризона). Эти сборы продолжаются 6 недель, в течении которых происходят командные тренировки и выставочные игры между командами со всей лиги.

В 1994 году Джордан прибыл на весенние сборы в Сарасоту (шт. Флорида) и 4 Марта, в форме с номером 45, состоялся его первый (неофициальный) выход на биту, в результате которого он получил граунд-аут на первой базе. А вообще за 46 выходов на биту, Майкл оформил лишь 7 хитов. Это показатель очень слабого игрока. Процент отбивания ниже 20% считается плохим, а у Майкла на весенних сборах он составлял 15%.

В разгаре весенних сборов Sports Illustrated опубликовали статью с заголовком "Err Jordan", где очень скептически относились к бейсбольному будущему Джордана. На обложке была фотография, где Майкл взмахивает битой мимо мяча.

Стив Новорита, Директор фарм-клубов Уайт Сокс: Было очевидно, что он никогда не хотел быть выше нас всех, он всегда старался быть одним из нас. Всю весну он относился ко всем одинаково хорошо.

Майкл не жалел себя на тренировках. Перед основной трехчасовой тренировкой со всей командой он индивидуально вместе с Уолтом Криниаком (тренером бьющих Уайт Сокс) работал 90 минут. После занятий с партнёрами по команде Джордан разговаривал с прессой, после чего опять шёл отрабатывать полтора часа индивидуально. Неподготовленный человек, который решил помахать битой, через 15 минут обязательно получит на своих руках волдыри. Руки Джордана после тренировок истекали кровью.

Бирмингем

Во время весенних сборов бродило много слухов о том, какое же будущее ждёт Джордана, и продолжит ли свой странный эксперимент Уайт Сокс. Наконец, в последний день марта было официально объявлено, что Джордан продолжит карьеру в одном из фарм-клубов Уайт Сокс – Бирмингем Бэронс.

Уэйн Мартин, журналист The Birmingham News: Я был в Сарасоте, когда они огласили, что он поедет играть в Бирмингем. Я тогда впервые увидел его вживую, он в одиночестве сидел в раздевалке и поедал Биг Мак. Я спросил его: «Что ты делаешь? Зачем ты это ешь?» А он мне сказал: «Мне за это платит Макдоналдс».

Терри Фракона, тренер Birmingham Barons: Я очень хорошо помню то утро. Каждое утро в 7:30 мы устраивали небольшие встречи тренеров команд из Низших лиг, чтобы разобраться со всеми делами на день и поговорить об игроках. В то утро я был очень уставший и не особо слушал, о чём идёт речь. Тогда кто-то сказал, что Майкл будет сегодня работать с игроками Бирмингема, а это значило то, что он уедет в Бирмингем. Но я всё еще не очень об этом думал.

Билл Хардекоф, президент и генеральный менеджер Бирмингем Бэронс: Это был один из самых захватывающих дней в моей карьере. 31 марта, за 8 дней до нашей первой домашней игры. В 8 часов должна была произойти встреча персонала. В 7:45 раздался звонок. Это был Рон Шульер, он сказал: «Он перейдёт к вам. Мы собираемся сделать объявление в восемь, и просто хотели, чтобы вы знали».

Жизнь с Майклом

Скотт Теддер, аутфилдер Birmingham Barons: Мы не могли даже в страшных снах представить, что это будет за безумие. Это, словно путешествовать с рок-звездой, которую миллионы людей хотят увидеть только ради того, чтобы прикоснуться к ней.

Он невероятно много работал. Он всегда намного раньше приходил на тренировки, чтобы отработать с битой. Если у него была плохая игра, он оставался, чтобы помахать битой еще несколько часов после игры.

Он переносил все эти многочасовые поездки. Поначалу это было что-то типа «Вау, в самом конце автобуса сидит сам Майл Джордан». Однако через некоторое время он стал настоящим другом и хорошим товарищем по команде. Он был уникальным, отличным парнем, ничего плохого не могу о нём сказать.

Терри Фракона: Майкл всегда хотел со всеми в чём-нибудь соревноваться. Хочу рассказать Вам одну историю. Это произошло в Зебулоне (шт. Северная Каролина). Это была его первая игра, с тех пор, как он вернулся в Каролину, так что это было очень важно для него. Собралось много репортёров, среди которых были и знаменитые.

После игры мы сидели в трейлере. Я и тренеры играли там в Yahtzee (Покер на костях). Майкл, увидев нас, подошёл и спросил: «Что делаете, мужики?»

Я ответил: «Господи, ты чё, маленький? Мы играем в Yahtzee.

«Ну так научи меня».

«Конечно, в любое время».

«Нет, сейчас».

Так что мне пришлось выбежать к СМИ и сказать всем, что Майкл отрабатывает взмах биты вместе с Барни, хотя на самом деле мы учили играть его в Yahtzee. Мы играли всю оставшуюся часть сезона. За 12 часов в автобусе, чтобы не умереть от скуки, можно очень много партеек сыграть.

ЛаТрой Хоукинс, питчер Nashville Xpress: Я помню, как впервые увидел его. Я решил рано утром пойти на пробежку вокруг стадиона. Я слушал музыку на своём Walkman, и вдруг появился чёрный Porsche, из которого играло «Sweet Sadie» R.Kelly. Это был он.

Я посмотрел на часы, на которых было 2:30, и решил, что на следующий день вернусь сюда в то же время.  И вот на следующий день я прихожу, снова появляется Porsche, и на этот раз я осмелился подойти к машине: «Как дела, мистер Джордан? Меня зовут ЛаТрой Хоукинс, я питчер Нэшвилла. Могу ли я получить ваш автораф?»

Он ответил: «Нет».

Тогда я сказаал: «Оу, ну ладно. Я просто хотел его взять для своей матери».

Джордан ответил: «Та я шучу, мужик, конечно же я дам тебе автограф».

У меня до сих пор есть этот автограф в доме моего дедушки.

-------

Сначала казалось, что профессиональный бейсбол даётся легко Джордану. После того, как он не реализовал ни единого выхода на биту в своих первых двух матчах за Баронов, он совершил 13 к ряду матчей с 1+ хитами, что в итоге дало ему процент реализации 32.7% к концу апреля. Однако после этого всё было намного хуже…

-------

Питчинг против Джордана

Подача против Майкла Джордана была беспроигрышной ситуацией, потому что каждый питчер Double-A должен был подавить его в доме. В своём первом выходе на биту за Бирмингем, Джордан столкнулся с Джоном Кортэттом и получил аут. В своём восьмом выходе на биту он выбил сингл против Джо Ганота. Это был его первый официальный хит в профессиональной бейсбольной карьере.

Хоукинс: Я знал, что у меня будет возможность подавать против Джордана, ведь Бирмингем был в одной лиге с нами. Я вырос в 35 минутах от Chicago Stadium, смотрел каждую игру Bulls по телевизору и был их огромных поклонником.

По-моему, я дважды начинал против них. Джордан сделал хит на мне, а затем я выбил его с первой базы пик-оффом. Я также осалил его однажды. Всего я подавал 5 раз против него. Одну игру дома и одну на выезде.

Си Джей Нитковски, питчер Chattanooga Lookouts: В том сезоне я совершил 14 стартов, два из них были против Barons, где я 5 раз подавал против Джордана. Я сделал на нём два аута, и три уока.

Я некоторым говорил, что подавал против многих великих хиттеров за свою карьеру, но всего лишь два раза я действительно нервничал, выходя на горку: когда подавал Майклу Джордану и затем, когда сразился с Фрэнком Томасом.

Когда вы подаёте против Джордана идея в следующем. Кидать фастболы, до которых он не дотягивался, получить счёт в доме 0-2, и после этого у него не было шансов против хорошего брэйкинг бола (мяч, который летит по максимально сложной траектории).

Джефф Уэр, питчер Knoxville Smokies: Все делали всё возможное, чтобы он получил аут. Могу сказать, что я не собирался навешивать ему лёгкие для отбивания мячи. У него были очень длинные руки, поэтому я знал, что ему будет трудно дотягиваться до некоторых фастболов. Но я сорвал одну подачу, и он реализовал хоум-ран в левый центр (1 из 3 хоум-ранов за то лето).

На следующий день я имел возможность поговорить с ним. Он работал в аутфилде, напротив нашего булпенна (место, где разминаются подающие). В беседе он отличный человек, хороший парень. У меня осталось два бейсбольных мяча с его подписью, которые я храню до сих пор.

JordanCruiser

Командный автобус баронов, неофициально увековеченный как JordanCruiser, возможно, был самым новым командным автобусом в профессиональном бейсболе. Однако, не смотря на популярное общественное мнение, это не было результатом щедрости Майкла Джордана.

Курт Блум, комментатор игр Barons на радио: Я был во многих автобусах, но этот отличала одна деталь: в нём сидел Майкл Джордан.

Майкл никогда не покупал этот автобус. Я думаю, дело было в том, чтобы сделать этот автобус немного уютнее для игроков, чем среднестатистический автобус. Мне даже кажется, что изначально Майкл предполагал, что мы будем летать на самолёте, и только в последний момент узнал об автобусе.

Крис Пика, работник пресс-службы Barons: Нет, Майкл не покупал этот автобус. И мы не солгали об этом. На самом деле автобус не был чем-то особенным. Там было больше места для ног и небольшой карточный стол сзади, вот и всё.

Первый хоум-ран

Когда Бароны принимали Carolina Mudcats 30 июля, Джордан сыграл уже 100 игр, не выбив ни единого хоум-рана; а его процент отбивания упал до 18.6%. В тот день стадион Hoover Met в очередной раз побил рекорд посещаемости: на матче присутствовали 13,751 человек, включая мать, жену, брата и сестру Майкла. Внизу восьмого иннинга, при счете в доме 1-1, питчер-правша Кевин Райчел кинул мяч, который Джордан отправил за пределы стадиона.

Новорита: Я был на стадионе, когда Майкл выбил первый хоум-ран. Я пришёл вместе в женой и своим сыном. У моей жены была видеокамера и она записывала всё, каждый выход на биту. Я ей пытался говорить, что не надо этим заниматься. Но после этого он выбил этот хоум-ран.

Блум: Вы никогда не сможете повторить магию первого хоум-рана. В этой игре он был неплох в предыдущих двух выходах на биту, однако затем это… Весь стадион сошёл с ума. Как только мяч перелетел стену я кричал: «Он сделал это, он сделал это!» Я не спускал глаз с него, когда он оббегал все базы. Потом, между третьей базой и домом он указал на небо. Это был день рождения его отца.

Майкл Джордан из пресс-релиза Barons: По иронии судьбы, это был день, предшествующий дню рождения моего отца. Это лучший подарок на его день рождения, который я мог сделать. Как только я достиг домашней базы я отблагодарил его, я сказал: «Это было для тебя, папа!» Это было прекрасное чувство. Я очень хотел бы, чтобы он был в этот момент рядом, однако я знаю, что он увидел это.

Осенняя лига

На последнюю домашнюю игру Баронов пришли 16,247 болельщиков, что было новым рекордом посещаемости для Hoover Met Stadium. После этого Джордан сыграл еще в 5 играх на выезде. Благодаря тому, что Майкл выбил 12 хитов в последних 40 выходов на биту, он поднял свой процент отбивания с 19.2% до 20.2% к концу сезона.

После нескольких недель отдыха, Джордан принял решение играть в Arisona Fall League за команду Scottadale Scorpions, где его товарищами по команде были перспективные игроки из фарм-клубов Уайт-Сокс, Рэд-Сокс и Роялс. И все новые партнёры по команде были намного моложе, чем Джордан. И так же, как и в Южной лиге, Джордан приступил к упорным тренировкам над собой.

Стив Кобб, вице-президент Arizona Fall League: Он оказал на нас огромное влияние. В среднем на не-Скоттсдейл играх в сезоне посещаемость в среднем составляла 225 человек. А Скоттсдейл, что дома, что на выезде, в среднем посещали 1788 человек, т.е. Джордан подарил нам 1500 новых болельщиков.

В прошлом году наш рекорд посещаемости составлял 3100. Когда к нам пришёл Майкл Джордан, мы шесть раз переступали эту отметку. Я даже запомнил три из них.

Первый – в ночь открытия. 6 октября на Tempe Diablo Stadium. Игру посетило более 6100 человек, возле стадиона образовалась пробка из машин, которые пытались найти парковочное место.

19 ноября игра Скоттсдейл в Пеории была показана по национальному телевидению на Prime Sports Network.

Ну и случай, когда у нас был рекорд посещаемости. Это было в понедельник, в Тусоне. Мы играли одну игру на старом Hi Corbett Field. The Scorpions играли против Rafters. Было около 7 градусов по Цельсию, и в ту ночь, 7800 человек пришли посмотреть игру.

Боб Херольд, тренер бьющих и аутфилдеров у Scorpions: Я помню, что он ловил все флайболы, как пятилетний пацан, двумя руками. Так что я подошёл к нему и сказал: «Взрослые мужчины вроде тебя, должны ловить мячи одной рукой». Он мне ответил: «Меня так отец учил, он говорил, что это то, как нужно ловить мяч». И тут я осознал, что никто до меня не пытался объяснить этому парню, как правильно ловить мячи.

Я был тренером из Kansas-City Royals. У меня не было никаких проблем с ним. Но я знаю, что многие ребята желали ему провала только потому, что им не нравилась идея, что какой-то мужик, который 15 лет не играл в бейсбол, выходит снова на поле и делает некоторые вещи лучше, чем они.

 Стив Гилберт, работник пресс-службы Arizona Fall League: Я обедал с Терри Фраконой и он предложил мне пойти поиграть в баскетбол вместе с Майклом Джорданом.

Таким образом я играл в команде с Терри, Майклом и тренерами против молодых игроков Осенней лиги. Я держал Куртиса Гудвина, который украл 59 баз в том сезоне в Восточной лиге. Я играл в баскетбол когда-то в старшей школе, а эти парни были настоящими атлетами.

Видимо, я сильно нервничал из-за того, что играл с Майклом Джорданом. Настолько сильно, что мне было трудно дышать после одной из игр. Тренеры проверили меня и сказали, что было бы лучше, если бы я отправился в больницу провериться. Один из охранников сопроводил меня в больницу. И через несколько минут у меня в маленькой палате наконец-то появился кислород. Многие люди подходили ко мне и спрашивали: «Каково это? Играть в баскетбол с Майклом Джорданом?» Я думаю, что охранник растрепал всем, из-за чего я попал сюда.

В итоге, ответив много раз на этот дурной вопрос, я не выдержал и сказал наконец кому-то: «Каково играть в баскетбол с Джорданом? Я в больнице. Вот, что значит играть в долбанный баскетбол с Майклом Джордном.»

Кобб: Последний день сезона. Скоттсдейл не вышел из дивизиона. И после последней игры Майкл Джордан подошёл ко мне и сказал: «Стив, хочу поблагодарить тебя за то, что позволил мне здесь играть».

За те 24 года, что я работал, никто из игроков не благодарил меня за участие в Arizona Fall League. Никто. Кроме Майкла Джордана.

“I’m Back”

В 1994 году сезон MLB не был доигран из-за забастовки игроков. Впервые в истории, не была сыграна Мировая Серия. Тем не менее, в феврале 1995 года Джодан сообщил о том, что готов вернуться к работе на Весенних Сборах во Флориде. Спайк Ли снял рекламу Air Jordan с Вилли Мейсом, Стэном Мусиалом и молодым Кеном Гриффи. Рекламу запустили 4 марта, однако через 6 дней её уже перестали показывать, потому что 10 марта Джордан объявил о возвращении в баскетбол.  Пресс-релизе НБА об этом состоял из двух слов: “I’m back”. В своём эпичном возвращении Джордан набрал 55 очков против Никс.

Мог ли Джордан попасть в MLB?

Джордану исполнилось 32 года во время его вторых весенних сборов с Уайт-Сокс. Попал бы он в вышку, если бы задержался в бейсболе? Трудно найти кого-нибудь вокруг него, кто сказал бы ему «нет».

Новорита: Джордан очень много работал над собой. Он улучшил свои показатели на вторых весенних сборах, по сравнению с прошлым годом. Я помню, как в 1995 году, увидев его на весенних сборах, сказал Рону Шуэлеру: «У него бейсбольное телосложение». В 1994 году он выглядел, как баскетболист. Но теперь, он был очень похож на бейсболиста.

Барнетт: Я считаю, что если бы не забастовка игроков, то Джордан провел бы сезон 95’ в Triple-A лиге, а под конец года стал бы четвёртым аутфилдером в команде MLB.

Наследие

Майкл Джордан появлялся на 22 облажках журнала Sports Illustrated после “Bag It, Michael”. Однако он ни разу после этого не давал интервью журналистам данного издания.

Основой сюжета семейного фильма «Космический Джем», вышедшего в 1995 году стал период жизни Джордана, когда он играл в бейсбол.

Краткое пребывание Майкла Джордана в стране бейсбола оставило тёплые воспоминания в сердцах многих людей в Сарасоте, Бирмингеме, Скоттсдейле…

Автор:

Роб Нейер (человек, написавший более 6 миллиона слов о бейсболе @robneyer)
Статья от 2 марта 2017 года взята с сайта complex.com
Перевод сделал Александр Селищев.
Автор иллюстрации на обожке: Шон Лонгкрофт.