Вероятность встречи Ларри и Джо Б. Холла была мизерной.

«Кентукки» считался одним из самых престижный учебных заведений страны. «Кентукки Уайлдкэтс» под предводительством Адольфа Руппа в последние годы 40ых зарекомендовала себя как одну из сильнейших баскетбольных организаций, завоевав четыре титула NCAA за 10 лет. «Индиана», как и «Мичиган Стейт», рядом не стояли, по крайней мере, пока ученики по имени Ирвин и Ларри не прибыли в распоряжение кампуса и не изменили баскетбольный пейзаж.

«Мичиган Стейт» варился в гламурной Big Ten Conference (Конференция «Большая десятка»), в основном находясь в тени соперника по штату «Мичиган», успешные игроки которого Джордж Ли, Каззи Рассел, Руди Томжанович, Фил Хаббард и Рикки Грин постоянно переманивали свет софитов на себя. Немудрено – каждого из этих парней ждала успешная карьера в НБА.

«Спартанцы» давали собственный урожай игроков НБА (Боб Браннум, Джонни Грин, Аль Феррари, Ральф Симпсон) и программа имела умеренный успех, но все равно выглядело блекло, по сравнению с соседями.

"Мы выступали в роли пасынков, - объясняет Джуд Хиткот. - мы всегда твердили игрокам, что каждая игра в расписании считается за одно очко, но игра против «Мичиган» считается за полтора”.

До прихода Мэджика Джонсона у «Мичиган Стейт» были знаменательные моменты. Один из них - успех бывшего тренера Пита Ньюэлла, который руководил спартанцами с 1950 по 1954 год, а затем мигрировал на запад в Калифорнийский университет в Беркли, где он выиграл чемпионат NCAA в 1959 году. В этом же году «Мичиган Стейт» выдал великолепный сезон – 19 побед и четыре поражения, продемонстрировав предельный уровень развития организации. Соотношение побед и поражений в следующих восемнадцати сезонах – 204-233.



 

И тут на пике падения состав учеников пополняет Мэджик Джонсон. В то время энтузиазм управляющего состава «Мичиган Стейт» был, как бы выразиться помягче, сдержанным… Когда мир узнал, что молодое дарование – герой своего города, родившийся и выросший в Лансинге(столица Мичиган), подписал контракт с университетом, при этом, обратите внимание, отклонил предложения от лучших учебных заведений страны, включая «университет Мичиган»… Сезонные абонементы и билеты на матч были проданы в течение нескольких часов. Благодаря этому Эрвин Джонсон появился вместе с Грегори Келсером и капитаном команды Бобом Чепменом на обложке пресс-гида команды, став первым первокурсником в истории, удостоившимся такой чести.

Когда Ларри Берд в сентябре 1975 года раскладывал свои вещи перед занятием в классе «Университета Индианы» - фанфары молчали. Да, ходили слухи, что он доминировал в школьной лиге и оставил позади ребят из сборной студентов, но…. Окольный путь из Терре-Хот, неудачная попытка попасть в «университет Индианы» и двухнедельный простой в ожидании ответа от «Института Нортвуда» - стали причинами, спровоцировавшими прохладное отношений между Бердом и фанатами «Государственного университета Индианы».

Команда «Государственного университета Индианы» находилась в худших условиях, чем «Мичиган», находясь в тени не одного, а трех влиятельных конкурентов: помимо «Индианского университета» мешали росту «Университет Нотр-Дам» и «Университет Пердью».

«Платаны»(Sycamores-вид деревьев) маялись в Missouri Valley Conference (конференция в Долине Миссури), переквалифицированную в младшую университетскую лигу , после попытки противопоставить голиафу «Большой Десятке»(Big Ten), членами которой являлись «Индианский университет» и «Пердью».

Первая баскетбольная команда «Государственного университета Индианы» образовалась на рубеже двадцатого века. В 1946 - «Indiana State Teachers College»( Колледж учителей штата Индиана). Администрация учебного заведения наняла строгого и старательного молодого человека по имени Джон Вуден для исполнения обязанностей тренера по баскетболу и бейсболу. Баскетбольная команда под его предводительством выдала результат 47-14 – по сумме двух сезонов и была приглашена к участию в National Association of Intercollegiate Basketball tournament in 1947(Национальная ассоциация межвузовского баскетбольного турнира в 1947 году).

Вуден отказался от участия, потому что регламент турнира не позволял афроамериканским спортсменам участвовать. Один из игроков команды - Кларенс Уокер – был черным.

В 1948 Вуден покинет место, которое впоследствии будет переименовано в «Государственный университет Индианы», чтобы вдохнуть жизнь в тусклый «UCLA». На новом месте он завоюет 10 титулов NCAA, получит прозвище «Волшебник Вествуда» и установит стандарт, к которому будет стремиться будущее поколение тренеров студенческих команд. В этот же период времени «Государственный университет Индианы» будет прозябать в относительной безвестности.

«Я не видел ничего плохого в «Государственном университете Индианы», но с детства имел предпочтение к «Индианскому университету - говорит Берд. - Если Вы попали в «ИУ» - это многого стоит».

Джонсон и Ларри спокойно существовали в системе школьного баскетбола, пока не стали старшеклассниками и не попали в поле зрения старшего тренера «ИУ» Боба Найта.

Джонсон до сих пор считает, что первая встреча с тренером Найтом подарила одни из острейших ощущений его молодости. Тренер Найт, только что закончивший непобедимый сезон с «ИУ» (сезон 1975-1976, результат 32-0), был одним из самых почитаемых и устрашающих наставников: педант, требующий беспрекословной дисциплины.

Когда Мэджик узнал, что он собирается посетить тренировку школьной сборной: встал на час раньше, открыл баскетбольный зал и бросил сто штрафных – на всякий случай, вдруг тренер Найт спросит.

«Он был человеком с большой буквы!» - комментарий Джонсона.

Найт сказал школьному тренеру Ирвина, что хочет поговорить с ним после уроков. За полчаса до звонка Фокс прогуливался по коридору и был ошеломлен, увидев Боба, прислонившегося к стене возле классной комнаты Джонсона.

«Вы немного рановато», - сказал Фокс.

"Я как всегда вовремя - ответил Найт. - Когда я подбираю игрока мне важно увидеть его среди сверстников, проверить, как он взаимодействует с другими учениками.»

Подпольные наблюдения тренера выявили, что Джонсон был общительным, уверенным в себе парнем, несомненно, обожаемым своими одноклассниками, рассекавшим по школьным коридорам в статусе бесспорного лидера школьного сообщества.

Когда Джонсон, Фокс и Найт расположились в удобных креслах кафетерия, последний заметил, что крутого парнишки – звезды школьной жизни - как и не было. Джонсон сутулился и нервничал. Человек, которого он неоднократно видел по телевизору бегающим вдоль боковой линии, на экране казался яростным и пугающим. Но на протянутую для рукопожатия руку он ответил тепло.  

На деле тренер «ИУ» оказался шутливым хозяином интервью, и уже через минуту Фокс и Джонсон расслабленно смеялись над его шутками, посвященными любви к баскетболу.

«У него была великолепная улыбка - говорит Ирвин. - Думаю, что видел его улыбающимся первый раз в жизни.»

Найт рассказал, что думает о своем отношении к абитуриентах: каждый обязан посещать учебные занятия и иметь цель закончить обучение. Упомянул, что не гарантирует игровое время и особый подход.

"Если ты поступишь - сказал он Ирвину - с тобой будут обходиться также, как и с остальными. Ты сможешь рассчитывать на игровое время, но я не дарю его кому попало за просто так. Тебе придётся доказать мне, что ты достоин."

Условия показались Мэджику привлекательными, на фоне ежемесячных «сладких» предложений от других учебных заведений, обещающих лучший шкафчик, трудоустройство на начальные позиции, и другие льготы – деньги, машину, одежду, что, заметьте, являлось нарушением регламента NCAA. Освежало, что кто-то, наконец-то, пришел требовать, а не предлагать, упрашивая.

Тон Найта был дружелюбным, до внезапного, резкого вопроса: «И так Мэджик, где мать его ты собираешься продолжить обучение?»  Тренер Фокс и Ирвин осознали серьезность ситуации. Найт закончил дурачиться. По всей стране множество детей мечтали играть за «Hoosiers»(есть фильм про данную команду и тренера Найти), если у Ирвина не было такого желания – то Бобу Найту больше не о чем с ним говорить.

Джонсон на секунду затих, затем признался:

«Я не уверен, что хочу этого. Понимаете… Я не знаю... Если Вы начнете орать на меня… Материть или еще что-нибудь… Я не знаю какая реакция последует.»

Найт задрал голову на секунду. Застыл. Затем встал. Беседа закончена. Стороны пожали руки и разошлись.

«Вот так вот и было - говорит Мэджик. – Я ни разу не поговорил с ним с того момента.»

«Честно говоря, я сожалею, что не посетил просмотр в команду. Он был великолепным тренером. Да и представьте: если бы я пошел туда, если бы Ларри остался… Нас играющих в одной команде. Вау! Это было бы восхитительно!»

В отличие от Мэджика, получавшего приглашения в начале обучения в старшей школе - junior season(11класс), большинство просителей Ларри Берда появились в выпускном классе - senior year(12 класс).

Он быстренько попал в списки «Кентукки», «УИ», «ГУИ», что, впрочем, не мешало другим учебным заведениям продолжить рекрутинговую работу. Тренер команды «Луисвилл» пытался заполучить Берда даже после отклоненного предложения. Ларри нравился тренер Крам, увидев, как тот бросает мяч в его школьном зале, он остановился поболтать.

«Ларри, мы хотели бы пригласить тебя на просмотр - начал Крам. - Мы уверены, что тебе понравится."

"Я не хочу" - Берд уверенно отрезал.

"Тогда смотри - продолжил тренер Крам. - Мы сыграем в «H-O-R-S-E», и если я выиграю – то ты пойдешь."

Ларри принял вызов - и почти сразу пожалел. Крам в прошлом играл в «UCLA» - тренер Вуден помог ему выработать «мягкий» бросок с дистанции. Он накидывал Берду раз за разом, и паренек потихоньку стал понимать, что его развели.

Битва закончилась также, как и большинство других соревновательных игр с участием Ларри: две поднятые руки вверх! Школьник добил тренера Крама бомбой , выброшенной с двадцати футов. Как только последняя попытка Крама чиркнула дужку кольца – послышался победный клич, длившийся до момента зрительного контакта Ларри с лицом тренера «Луисвилля». Агония.

"Только в тот момент я осознал, что это была не шутка" - вспоминает Берд.

Соревновавшиеся пожали руки, затем Ларри пожал плечами и сказал: «По крайней мере, теперь все ясно. Мое и Ваше время - сэкономлено».

По правде говоря, причина заключалась не в негативном отношения Берда к «Луисвилл». Он попросту не мог представить, как покинет родной Штат. За одним исключением. Кентукки. Вечный противник «Луисвилл». Как-то раз Берд с отцом наблюдали, как парни из «Уайлдкэтс» разрывают на части каких-то бедолаг.

Отец сказал: «На данный момент – это лучшая студенческая баскетбольная организация».

На просмотр Берд взял родителей.

Все три «Птицы» восторженно оглядывались по сторонам, сидя на трибуне, под взрывные звуки выполняемых ускорений. Легко заразиться энергией и традициями исторической команды Кентукки, наблюдая за действием... Продолжение выйдет в течение двух дней.

Фотографии взяты из интернета. Оригинал - книга "When the game was ours":https://www.amazon.com/When-Game-Ours-Larry-Bird/dp/1469235986