После долгожданного попадания в плей офф в сезоне 15/16, команда откровенно начала стагнировать в последующие два года, финишировав в сезоне 16/17 на 11 месте в своей конференции, а в прошлом году на 10 месте. При этом платежная ведомость клуба входит в десятку самых крупных в лиге.
Другими словами, соотношение затрат и отдачи - минимальное. Постепенно Хорнетс превратились в баскетбольное болото, которое не танкует с целью получить молодого таланта и не попадает в плей офф с целью биться с лучшими командами за кубок Лэрри О'Браяна.

Если пытаться проанализировать, как так получилось, я бы выделил 3 момента:

1) Сытость и спокойствие.
Лидеры и ролевые игроки прошли свой пик, при этом они получили большие контракты, и особого смысла для них рвать пятую точку уже нет. Батюм, после всех своих травм, стал мало похож на разностороннего пойнт-форварда с проходом и броском. Марвин Вилльямс, Майкл Кид Гилкрист, Коди Зеллер на троих получают 40 миллионов. Это хорошо, что удалось слить контракт Майлза Плампли.
Забив до предела платежку, менеджеры команды не смогли найти как внутренние резервы для усиления, так и подписать кого-то стоящего, про драфты молчу

2) Тренерский почерк.

Клиффорд с ходу сделал Шарлотт жесткой защитной командой. При этом настолько зацикленной на мантре "не пропусти", на том, как остановить соперника, что после своих бросков никто не шел на чужой щит с целью получить дополнительное владение. Все оттягивались назад, дабы не пустить быстрый отрыв. К этому довольно быстро сумели адаптироваться, а ничего нового Стив придумать не смог.  Как мне кажется, Клиффорд - хороший тренер для того, чтобы вывести команду из кризиса, довести ее до добротного среднего уровня, но сделать следующий шаг - непосильная для него задача.

3) Майкл и его драфты
Как выбирает Шарлотт можно написать отдельную статью, но если мне кто-то объяснит логику выборов Хорнетс, начиная с 2012 года, я буду премного благодарен. Отличная возможность для развития клуба была спущена в утиль в угоду приходи владельца клуба, как-то сильно отдает Сакраменто.

Получается, что Шарлотт медленно и верно вернулись к тому же состоянию как после плей офф с Лэрри Брауном, Одно но, Браун тогда после себя не оставил коллектив, переполненный игроками на завышенных контрактах, которые минимум еще 2 года будут в команде. Все действия менеджмента в межсезонье нацелены на следующие моменты: минимальное увеличение платежной ведомости, улучшение атмосферы в коллективе. Собственно, и новичков всего трое: Биембо, Паркер и Бриджес. Какого-то значительного толчка команде никто из них не в состоянии дать.

Старт: Кемба Вокер - Малик Монк - Ник Батюм - Марв Вилльямс - Коди Зеллер

Долго думал, кого в этом стартовом составе ставить на второго номера, выбора нет совсем, Монк, Бекон и Лэмб. Исходя из того, что команде надо набирать очки, попадать из-за дуги, поставил в старт Монка, хотя он еще не готов, и обидная травма в межсезонье комкает его подготовку к сезону.

По ходу сезона Хорнетс надо будет решить всего одну важную задачу: стоит ли предлагать Кембе Вокеру большой контракт или менять его по ходу сезона хоть на какие-то будущие активы. В зависимости от этого и будет строиться дальнейшая стратегия. Понятно, что какой-то следующий решительный шаг они смогут сделать только в 20/21 году, но будет больше понимания, куда двигается команда. К слову, Кемба вышел на свой пик, каких -то серьезных травм ему удается избегать, поэтому ожидать какого-то скорого падения не стоит. Пожалуй, Вокер единственное светлое пятно в этой команде, но позиции Хорнетс настолько плохи, что они даже своего лидера на могу обменять с выгодой для себя, не говоря уже про Батюма или Гилкриста.

Есть надежда на то, что новый тренер, Джеймс Борего, сможет вдохнуть новую жизнь в закисшую команду. Борего, человек системы Сан Антони, начинавший с работы видео ассистента, позднее перешел в штаб полноценным помощником тренера. Ненадолго отлучался в Орландо вместе с другим человеком из Сперс - Жаком Воном, даже успел недолго порулить командой сам после увольнения Вона, но по окончанию сезона вернулся в ассистенты Поповича.

В сезон Хорнетс входят с тем же багажом, что и в предыдущие годы, и с теми же целями и надеждами. Не думаю, что они решаться взорвать команду и разменять за грошовые пики и плохие контракты весь свой костяк. Поэтому болтание где-то рядом с зоной плей офф и место в районе 12-10 - то, на что должны нацеливаться болельщики Хорнетс, если в России вообще есть такие.