Вот и подошли мы к главному уик-енду сезона. С 4 по 6 апреля в Индианаполисе пройдет Финал 4х, состав которого, уверен, не смог бы отгадать ни один специалист. Мартовское Безумие на то и безумие, что предсказать его крайне сложно, но этот сезон переплюнул все ожидания) при чем чем дальше стадия, тем меньше фаворитов выигрывает свои матчи. Об основных событиях первых двух раундов я уже рассказывал ранее, теперь же расскажу о пути каждого из финалистов начиная со стадии Sweet-16(или 1\8 финала), а так же немного и о раскладах на Финал 4х.

Butler Bulldogs

Чемпионы Западного побережья и главная загадка турнира. По большому счету обладая только одним игроком с НБАшными перспективами(Гордон Хэйуорд) они смогли протиснуться в четверку лучших команд страны. Главная звезда нынешнего Батлера - это его молодой тренер Брэд Стивенсон. Он не придумал какой-то уникальной схемы игры команды в атаке(что-что, а атакует Батлер вполне примитивно), зато неплохо поставил игру команды в защите, которая сейчас является главным козырем Бульдогов. Но главное что он смог сделать - это заставил поверить своих игроков в то что они действительно способны добиться чего-то серьезного, и обыграть любого соперника, что его команда с успехом и делает - уже 24 игры Батлер не знает поражений, последний раз они оступались еще в прошлом году(22 декабря проиграли команде UAB). При чем в последних 2 играх они отправили домой команды, до начала турнира входившие в Тор-10 команд страны. В топ-16 на их пути встала 1 команда зоны Сиракьюз. После довольно внушительного старта по видимому cлишком были они уверенны в своем успехе против Батлера, который во 2 раунде с большим трудом обыграл Мюррэй Стейт. Видимо, это и сыграло злую шутку с Оранжевыми, которые явно не настроились должным образом на игру. Батлер же вышел на площадку умирать, цеплялись за каждый сантиметр площадки. Как следствие - старт в чистую выиграл Бульдогами. Сиракьюз же, явно не ожидавшие такого развития событий до перерыва в себя прийти так и не смогли, проиграв первую половину с разницей в 10 очков. В перерыве правда Джим Бойхем все-таки смог растормошить своих подопечных. Заиграл Раутинс, забивший в начале 2 тяжелых трехи, а за ним проснулись и Уэс Джонсон со Скупом Жардином. Эта троица совместными усилиями к нучалу последней 10-минутки благополучно съела все приемущество Батлера, и даже обспечила отрыв Оранжевых на 4-5 очков. Казалось бы, соперник вот-вот поломается. Но нет, игроки в черной форме продолжали биться, и небезуспешно. И, уже в концовке игры, к удачной игре в защите добавились точные попадания из-за дуги Хэйуорда, Шелвина Мэка и несколько курьезная треха Вилли Визли. Сиракьюз же в ключевой момент допускают потерю, а с линии штрафных Мэк и Хэйуорд били без промаха. В итоге Батлер идет дальше, а Сиракьюз в очередной раз мимо кассы.

В Elite-8 соперником Бульдогов стала 2 команда зоны Канзас Стейт, в 1\8 сыгравшая с Ксавьером во главе с одним из главных открытий Безумия Джорданом Кроуфордом один из лучших(если не лучший) матчей этого турнира, устроив самый настоящий триллер

http://www.youtube.com/watch?v=MFzVZOIMswI

По всей видимости такой изнурительный матч негативно сказался на физической форме игроков Вайлдкетс(проблем с мотивацией в К-Стейт быть не могло, достаточно только взглянуть на выражение лица Фрэнка Мартина) и в 1 половине игры против Батлера только пара больших Кертис Келли - Валли Джадж(который кстати в конце своего 1 сезона очень неплохо стал играть) могла не вызывать особых нареканий у Фрэнка Мартина. Остальные же делали все что угодно, но только не то, что могло бы принести пользу. Главная забивная сила команды пара задников Пуллен-Клименте за 1 половину на двоих набрала всего то 2 очка! А К-Стейт, считавшиеся одной из лучших команд NCAA по игре в краске проигрывают свой щит! Хотя конечно нельзя не признать, что и а этот раз атаку соперника Батлер сушил просто великолепно. А дальше игра пошла по схожему с Sweet-16 сценарию - в перерыве Мартин смог подобрать необходимые слова, прежде всего для Пуллена и Клименте, и К-Стейт побежали отыгрываться. Во 2 половине пара Пуллен\Клименте набирает уже 30 очков и делает 6 перехватов, а после 2 подряд трех от Пуллена Вайлдкетс уже вышли вперед +3! Но после игроки К-Стейт в очередной раз глупым образом несколько раз теряют мяч и в итоге Батлер получил шанс выиграть матч, и воспользовался им. Великолепную игру(и в частности концовку) выдал Гордон Хэйуорд(22 очка и 9 подборов), большую часть очков набравший как раз в ключевой момент игры, при чем не только привычными бросками из-за дуги, но и уверенной игрой в проходах а так же на чужом щите. В итоге, и Канзас Стейт пришлось сложить оружие, и Батлер впервые в своей истории выходит в Финал 4х Мартовского Безумия!

http://www.youtube.com/watch?v=KI2QNFLov2k&feature=fvsr

Кстати, территориально именно Батлер стоит считать хозяином этого F-4, что безусловно должно помочь.

Michigan State Spartans

В первом полуфинале в Индианаполисе в матче против Батлера сыграет Мичиган Стейт, еще одна сенсация этого турнира, и мои фавориты в этом Финале 4х. От финалистов прошлого сезона мало кто ожидал даже попадания в восьмерку, по сравнению с прошлым сезоном они потеряли основного центрового(Горан Сутон) и одого из ключевых свингменов(Трэвис Уолтон), в то время как талантливых фрешменов в команде за межсезонье не появилось. Но зато серьезно прибавил Калин Лукас, и результаты М-Стейт в регулярном сезоне во многом его заслуга. В Безумии же у Спартанс абсолютно все матчи были тяжелыми - всего +3 у Нью-Мексико Стейт в 1 раунде, только баззер-битер Кори Люшиуса спас команду от поражения Мэриленду во 2 раунде. Но самое главное - в поединке с последними Спартанс до конца сезона лишились Лукаса, получившего травму ноги. А судя по результатам в регулярке когда команда играла без Калина она проигрывала почти всем подряд. В S-16 М-Стейт ожидала встреча с главной на тот момент сенсацей - Северной Айовой, имевшей неосторожность лишить Канзас матча-реванша за прошлый сезон. И в свете травмы Лукаса перспективы Спартанс выглядели далеко не самыми радужными. Но Тому Иззо в кратчайшие сроки удалось таки сплотить команду и должным образом донести до игроков что они могут побеждать и без Лукаса(хотя морально Калин всегда был рядом с командой, возможно это тоже оказалось немаловажным фактором). Так или иначе, но М-Стейт заиграли прежде всего быстро и командно - никто не тянул на себя одеяло, угроза исходила от каждого находящегося на площадке. С ролью основного разыгрывающего здорово справился Люшиус, безупречен был и нестабильно игравший сезон атакующий защитник Дюррелл Саммерс, великолепно отыграл 2 половину тяжелый форвард Делвон Роу, вколотивший пару эффектных данков. Но главное - защита, где М-Стейт ложился не хуже того же Батлера. И в итоге, несмотря на еще один очень хороший матч в исполнении Айовы(в частности Али Фарохманеша, Адама Коха и Квадзо Алегбе), опыт и мастерство команды Тома Иззо оказались весомее.

В финале сильнейшей зоны турнира(Midwest) Спартанс ждали Теннесси Брюса Пёрла, которым в S-16 удалось остановить 2 команду зоны в лице Огайо Стейт, а точнее Эвана Тернера, остальных в том матче было почти не видно, а как уже показало это Безумие один игрок, какой бы он не был, Команду обыграть не способен. Ну а финал Midwest'a в исполнении М-Стейт вышел просто великолепным - отличные скорости, эмоции, масса красивых моментов, и сумашедшая по напряжению концовка

http://www.youtube.com/watch?v=2EuQCQogoys

У Теннесси сложно выделять кого-то одного, каждый был по своему хорош, разве что Джей Пи Принс особняком стоит - разлетавшийся в первые 30 минут(3 алей-упа на его счету) и заваливший игру в концовке. Напряжение конечно было просто огромное, даже у сеньоров, казалось бы, опытных игроков, не выдерживали нервы. Отдельно бы еще хотелось отметить центрового Теннесси Брайана Уильямса, тихо потиравшего банку 3 года и ставшего своего рода открытием этого турнира - во многом благодаря его полезной игре как на своем, так и на чужом щите Волонтайрс получали решающее приемущество, плюс ко всему он очень здорово разгрузил Чизма и в защите и в нападении. Ему еще год учиться в универе, интересно будет за ним понаблюдать в следующем сезоне. Что касается же М-Стейт, то здесь солировало свое открытие - Дюррел Саммерс(21 очко и 4 подбора), державший своими трехами команду на плаву. Так же важную роль(особенно во 2 половине) сыграл выход со скамейки Мичиганского Big Baby, Дрэймонда Грина, который добавил 13 пунктов и очень полезно играл в атаке под кольцом. Ну и конечно Рэймар Морган, отлично отыгравший весь матч на щитах, а в концовке забивший 3 важнейших очка со штрафа, 1 из которых и стало победным! Таким образом, уже в 6 раз за последние 12 лет Том Иззо выходит со своей командой в Финал 4х. И в этот раз, даже несмотря на травму Лукаса у М-Стейт есть все шансы пополнить свою коллекцию еще одним чемпионским титулом

West Virginia Mountaineers

В отличие от двух других команд, эту команду в Финале 4х в принципе ожидали, пусть и не так сильно как некоторые другие команды, в частности Кентаки) Да и не самая удачная игра против команд из первой десятки только усиливала сомнения в успехе Западной Вирджинии. Однако Маунтэнирс удалось достичь значительного прогресса за этот сезон, и к решающим матчам команда подошла в очень неплохой форме - на данный момент победители Восточной зоны имеют в своем активе действующую серию из 10 побед, по ходу которой команда лишилась одного из основных игроков - защитник Дэррил Брайант из-за травмы был комиссован на скамейку запасных. В связи с этим, куда бОльшая нагрузка легла на лидеров команды - форвардов Девина Ибэнкса и Дешона Батлера. И, надо сказать, они справились. Особенно впечатлил Батлер, который в этом сезоне превратился в самого настоящего убийцу концовок, не раз и не два в решающих матчах сезона именно его бросок становился последним и решающим в матче. Нельзя пройти и мимо тренера Маунтэнирс Боба Хаггинса(вообще это Безумие можно считать прежде всего противостоянием тренеров) - какие бы ситуации на площадке не возникали, команда не рассыпалась, а продолжала играть свою игру, и в итоге добивалась успеха. И последние 2 матча лишнее тому подтверждение - на стадии S-16 вполне могли уступить Вашингтону, но матч все же выиграли. Обе команды сыграли достаточно неважно, очень много было довольно глупых потерь и брака в передачах, чем в 1 половине великолепно пользовался форвард Хаскис Джастин Холидэй(14 очков, 8 подборов, 5 перезватов, 2 блока). Однако во 2 половине смогла Западная Вирджиния несколько упорядочить свою игру, стали меньше ошибаться и больше попадать свои фирменные трехи Батлер и еще один форвард Кевин Джонс, в защите же удалось нейтрализовать лидеров соперника Квинси Пондекстера и Айзею Томаса, и как итог, для победы не понадобилось даже напряженной концовки. В Е-8, как и ожидалось еще до начала турнира 2 стали Кентаки, которые очень уверенно шли по сетке, и после вылета фаворитов зоны именно от команды Джона Калипари все ожидали титула. И свой матч против З.Вирджинии Вайлдкетс во главе с Джоном Уоллом(к которому у Калипари пожалуй меньше всего претензий должно быть по игре) начали вполне по хозяйски и сразу же создали неплоой отрыв, прежде всего благодаря отличной защите и быстрым отрывам в нападении. Казалось бы, можно уже заказывать билеты в Индианаполис, но у Маунтэнирс был припасен свой козырь. Нет, то что они много и здорово могут атаковать из-за дуги и раньше было известно. Однако что бы 24 из 28 очков в 1 половине набрать трехочковыми бросками(остальные все со штрафа) - такого точно никто не ожидал! Особенно усердствовал Дешон Батлер, забивший все 4 свои трехи в 1 половине, одну из которых даже с фолом)!

В это сложно поверить, но первый двухочковый бросок удался Вирджинии только за 18 минут до конца игры, когда разыгрывающий Джо Мазулла забил в проходе из под кольца. Вообще Мазулла стал как раз тем необходимым Х-фактором, который позволил не только сохранить, но и преумножить приемущество своей команды - когда трешки закончились именно он своими кинжальными проходами раз за разом вскрывал оборону Кентаки, у которых в отличие от соперника с трехи 30 минут не залетало вообще ничего. Все это привело к тому что за 1-20 до конца З.Вирджиния имела 10-очковое приемущество, которое Кентаки в принципе отыграть могли, но максимум что удалось подопечным Калипари это приблизиться на расстояние 1 броска.

В полуфинале Маунтэнирс играть с Дьюком, и в принципе эта команда им по силам, очень многое будет зависеть от того как будет идти игра на дуге, количества потерь(прежде всего невынужденных) и того как проявит себя Мазулла, тем более что Дьюк силен прежде всего именно на задней линии. Хорошая игра в исполнении Батлера в данном матче просто обязательна)

Duke Blue Devils

Знаменитые Blue Devils снова в Финале 4х! Куда кстати подопечные Кржижевски не могли пробиться аж с 2004 года(когда в команде лидерами были еще Шелден Уильямс и Джей Джей Реддик). А сейчас они являются единственным 1 номером, который смог выиграть свой зональный турнир, и именно Дьюк, по крайней мере на бумаге, является главным претендентом на победу. И в принципе основания для этого есть. По сетке команда идет вполне уверенно, показывая достаточно слаженную и уверенную игру. Сейчас в команде можно выделить сразу 3 лидеров: форвард Кайл Синглер и защитники Джон Шаер и Нолан Смит - любой(или несколько) из них может(а как правило так и происхдит) выстрелить в любой игре. Добавила в агрессии и передняя линия Дьюка - прежде всего это касается доживающего последние дни в команде центрового Брайана Зубека, который под конец сезона стал показывать свой лучший баскетбол в карьере, очень здорово подчишая промахи своих партнеров в атаке и не давая сделать тоже самое оппонентам в защите. На стадии зонального полуфинала Дьюк без особых проблем разделался с ослабленными травмой Робби Хаммела Пердью. У Бойлмейкерс кстати в том матче очень хорош был Джеджуан Джонсон(23очка + 4 блока), но у Девилс наоборот, весь старт, кроме оппонента Джонсона - Лэнса Томаса отыргал на отлично.

В финальном матче Южной зоны Дьюку предстояло играть с очень атлетичным Бэйлором, разгромившим в S-16 мини-сенсацию из Сэйнт-Мэри. Бэйлор играл как всегда мощно и красиво, в целом хорошо оборонялись. Но аргументов против ударной игры пары задников Смит\Шаер у них не нашлось - оба провели отличный матч, на пару набрав 49 очков из 78 командных(9 трех из 16). Но тем не менее игра шла достаточно равная, никто не смог далеко уйти в отрыв. Решающую же роль сыграла игра под кольцом, где Лэнс Томас , Брайан Зубек и Майлз Пламли на троих нашкребли аж 25 подборов.

Если говорить о полуфинале против Западной Вирджинии, то здесь у Дьюка есть все шансы на победу, необходимо только выиграть подбор, а так же что бы Синглеру удалось отзащищаться\перебросать Дешона Батлера. А там и кто-нибудь из пары Шаер\Нолан наверняка разбросается.

Что касается прогнозов на Финал 4х, то считаю это занятием бессмысленным, один хрен в этом году большинство из них не сбывается)) Что могу сказать точно, так это то, каждая из команд способна взять титул и скорее всего победит тот кому просто больше повезет, а повезет тому, кто будет больше пахать, у кого глаза будут ярче гореть, и кто больше хочет победить. Единственная пара в которой данный расклад может не подействовать это возможный финал Батлер-Дьюк, потому что эти командыдруг с другом во многом схожи, в то время как уровень мастерства у подопечных Кржижевски на порядок выше.

P.S. А вообще, мой вам совет - забейте на все расклады, и просто наслаждайтесь красивым баскетболом)!