Центр отдыха имени Хиаваты Дэйвиса Мл., Денвер, 1ое Июля, 2004

Несколько недель прошло с тех пор, как Пистонс выиграли чемпионство, и всеобщий праздник переехал на Запад, в горы. Мэр Денвера Джон Хикенлупер решил дать Чонси ключ от города и назвал его почетным мэром Парк Хилла на один день. Более 600 людей собралось возле старого центра отдыха Скайлэнд, который теперь переименовали на Хиавата Дэйвис, чтобы кричать: "Smoooooooooth!".

- После того, как Чонси назвали МВП Финала 2004 года, он вернулся в Парк Хилл отдать дань своему родному городу.

"Это самое большое спортивное событие в Денвере с тех пор, как Бронкос выиграли Супер Боул!", рассказывает толпе бывший мэр Денвера Веллингтон Вебб, "Америка вновь услышала о Денвере, благодаря баскетболу и достижениям Чонси!".

Чонси оглядывается вокруг. Хотя он и хочет закончить свою карьеру, как игрок Пистонс и вскоре работать во фронт-оффисе Детройта, он хочет что-то подарить Денверу. Он дарит 100,000 долларов благотворительной баскетбольной организации в Денвере, основанной местным тренером по имени Лонни Портер. Они переименовывают её в Академию Лидеров имени Биллапса-Портера, и, вскоре, целые автобусы с детишками едут в эту академию, чтобы узнать побольше о жизни, получить навыки, которые пригодятся в обществе и учёбе. Программа никак не связана с баскетболом, и любой ребенок, который заканчивает эту программу во время обучения в высшей школе получает стипендию и бесплатное обучение в университете. Все дети мечтают о том, чтобы Чонси играл в Наггетс.

В следующем сезоне, 2004-05, Пистонс возвращаются в Финал НБА, где опять встречают его, Тима Данкана. Статистика Чонси в плейофф даже улучшилась (к 18.7 очкам и 6.5 передачам за игру), но Пистонс всё равно проигрывают в семи играх. Думарс увольняет Ларри Брауна, и нанимает бывшего тренера Чонси по Миннесоте, Флипа Сондерса. Чонси может управлять нападением Сондерса даже с закрытыми глазами, но максимальное достижение Флипа - это Финал Конференции, при чём три года подряд.

Последняя серия в Финале Конференции была с Бостоном, и она была особенно болезненной. Чонси играл с травмой колена, а Рэджон Рондо сделал так, что Чонси вообще выглядел дряхло. Чонси слышет слухи за спиной - "Ему 32, он на пике карьеры, он стар" - и он впервые подвергнут критике за своё время с Детройтом. После сезона, Думарс говорит, что многое теперь изменится в Детройте. Сначала, он увольняет Флипа Сондерса, потом, на пресс-конференции, заявляет что в Пистонс нет "священных коров...любой может быть обменян". Он уже позволил уйти Бэну Уоллесу в 2006, но теперь вопрос, кто следующий? К началу лета 2008 года, всё указывает на то, что этот человек - Чонси.

В то межсезонье, в Денвере, Чонси случайно встречает Джорджа Карла, и они обмениваются историями. Карл спрашивает, почему Пистонс так часто меняют тренеров, почему они отпустили таких именитых людей, как Браун и Сондерс. Он спрашивает Чонси, серьезен ли был Думарс, когда говорил про обмены. Чонси не уверен, но интересное слово приходит Карлу в голову в это время:

Карма.

Чартерный рейс Пистонс по дороге к Шарлотт, 2ое Ноября, 2008

Даже не предполагая, что его мир скоро перевернется, Чонси летит с командой в Северную Каролину на игру в начале сезона против Бобкэтс.

Всего лишь прошлой ночью, Пайпер предсказала что Чонси обменяют до дедлайна, на что он ответил: "Зачем ты говоришь такое? Мы выиграем чемпионат в этом году!"

- Пайпер всегда была рядом с Чонси во время его обменов, и она чувствовала, что в Детройте грядут перемены.

Но Пайпер оказалась права: Пистонс хотели обменять Чонси. Во-первых, они влюбились в молодого Родни Стаки и считают, что он его бесспорный наследник, также они считают, что этот состав изжил себя. Кроме всего прочего, они пытаются очистить зарплаты, для того, чтобы оставить место на Леброна, Криса Боша или Дуэйна Вейда в 2010 году (как вы знаете, это уже нереально, благодаря Бэну Гордону и Чарли Виллануеве). Контракт Рашида Уоллеса истекает в следующем году, и если они обменяют Чонси на кого-нибудь с истекающим большим контрактом, например Аллена Айверсона, - то у них будет огромное количество свободных денег.

Думарс, перед тем как всё таки взять Айверсона, просит у Наггетс Кармело Энтони. Если бы не Олимпийские Игры, где Мело показал отличную игру, прежде всего в защите и вцелом стал серьезней относится к игре, то Наггетс бы возможно пошли на сделку. Но в Пекине Энтони впечатлил Карла, а во время тренировочного лагеря летом пообещал ему, что будет делать тоже самое и во время регулярного сезона. Так что Мело остаётся. Это должна быть сделка Айверсон на Биллапса.

Обсуждения трейда заканчиваются, когда команда уже подлетает к Шарлотт, и, на борту, Чонси может доказать что его все игнорируют. "Он замечает, что Джо и все тренера не могут даже взглянуть на него", говорит Рэй Биллапс, "И тогда он понимает, что что-то не так".

Когда самолет приземляется, Чонси разговаривает с Антонио МакДайсом, который рассказывает ему о намечающемся трейде. Это еще не официально, но Пистонс закинули МакДайса в сделку, чтобы сравнять обмен по зарплатам. Они говорят ему, что Наггетс выпишут МакДайса из состава и тогда Пистонс захотят переподписать его. Но Чонси они не сказали ни слова...

Хотя раньше его и меняли три раза, этот обмен особенно болезненный. В отеле команды, 2го Ноября, Думарс и тренера держатся от него подальше, избегают его, никто не приглашает Чонси на прощальный разговор. Потом, утром 3го Ноября, перед утренней тренировкой всё становится официально - Чонси в Денвере.

Он возвращается домой, но звонит своей жене Пайпер рассказать об этих чувствах: "Я через многое прошел с этими парнями", говорит Чонси, "Они мне как братья".

Он начинает собирать свои вещи в комнате отеля, как вдруг кто-то стучится к нему. Это Хамильтон и Принц - трио, которое собралось вместе в последний раз. Они обнимаются, плачут, смеются и вспоминают. Они звонят Бэну Уоллесу, который тогда был игроком Кливленд Кавальерс, и включают громкую связь. "Я же говорил, какие они" - заверяет Уоллес. Рипа это всё больше всего затронуло - он только подписал новый контракт с Пистонс, и теперь он хочет чтобы его тоже обменяли, так как он никогда бы не подписал нового контракта, если бы знал, что Чонси обменяют.

- После шести подряд Финалов Конференции, Рип Хамильтон и Тайшон Принц не могли видеть, как уходит Чонси.

Они продолжают говорить об играх, моментах, бросках. Хамильтон всегда говорил, что он хочет, чтобы его маленький сынок в будущем поженился на маленькой дочурке Чонси, и в этот раз он опять вспоминает это. И всё это продолжалось больше трех часов, о которых Чонси говорит: "Я никогда не забуду. Мы все просто не верили в происходящее. Только начинали понимать, что теперь всё окончено".

Тут, Чонси вспоминает, что ему нужно на самолет, и выходит из комнаты с вещами. Трио подходит к лифту, и Биллапс останавливается, чтобы последний раз обнять своих парней.

Хэмильтон весь в слезах. Абсолютно весь.

Подвал Джорджа Карла, 3е Ноября, 2008

Одна минута прошла, как трейд был официально закончен, когда Джордж Карл, многословный тренер Наггетс, начинает медитировать. От пяти до десяти минут в своем подвальном помещении, он делает глубокие и длинные вздохи и выдохи, дыша медленно и равномерно. Он чувствует, будто его тело становится легче, это знак умиротворения. Он думает, что возможно, это знак.

- Тренер Наггетс Джордж Карл чувствовал, что Чонси был именно тем разыгрывающим, который был нужен его молодой команде.

Айверсон был популярным, но непродуктивным в Денвере. Многие в команде, в основном администрация Наггетс, поговаривали, что Айверсон часто веселился на вечеринках, часов до трех ночи, и что два главных игрока Наггетс - Кармело Энтони и Джей Ар Смит - пытались быть похожими на него. Люди говорят, что Энтони и Смит смотрели на Аллена с почтением и благоволением, также, как поколение Чонси смотрело на Майкла Джордана, к примеру. Так что, когда Эй Ай говорил "Пошли тусоваться", они шли тусоваться. Когда Эй Ай одевал рукав на свою руку, эти ребята тоже одевали их. Особенно, впечатлительный Смит, когда никогда не встречал броска, который бы ему не понравился (имеется ввиду, что все его броски казались ему хорошими - прим. автора).

Наггетсам удалось выиграть 50 игр в сезоне 2007-2008, проживая жизнь таким способом, но было очевидно, что это их предел. Айверсон, Энтони и Маркус Кэмби все "черные дыры" в нападении, что значит, что они редко отдают пас. Очень часто, нападение Денвера заключалось в том, что Айверсон долго водился с мячом, шел вправо, потом шел влево, потом делал бросок с отклонением. Плохое нападение вело к плохой защите, и слова Карла о движении мяча в нападении будто попросту не могли попасть в оглушенные вечеринками уши игроков.

В тренировочном лагере того сезона игроки - ведомые Энтони и Кеньоном Мартином - пытаются услышать. Они обещают Карлу что они будут проффессионалами, будут играть в защите...даже Аллен Айверсон. "Но ты никогда не знаешь", говорит Карл, "Если мы проиграем семь игр подряд, они скорее всего перестанут слушать и опять начнуть ходить на вечеринки".

Ранние тренировки проходят неплохо, хотя многие замечают, что ноги Айверсона уже не так быстры и свежи как раньше, и то, что его поздние вечеринки настигают его. Они просто страх как хотели видеть Чонси в Денвере - особенно после того, как летом обменяли Кэмби - и когда трейд завершен, Карлу не терпится увидеть Чонси в бело-голубой форме.

"Я просто не думаю, что я бы выжил здесь", говорит Карл, "Я бы или сам ушел, или меня уволили бы. Администрация команды устает от того, что их тренер жалуется на одно и то же. Таковым было и мнение людей Денвера - они попросту устали от Джорджа Карла".

Когда Чонси приезжает, он не знает что делать с этими Наггетс. На бумаге, их талант очевиден. В прошлом, Чонси даже тренировался с непредсказуемым Смитом, и заявляет что Джей Ар может быть игроком уровня All-Star. Но Биллапса волнует темп игры, решения на площадке. Он ненавидит беспорядок! "Как они играли перед тем, как я пришёл сюда был тихий ужас", рассказывает Чонси, "Я называю это нефункциональностью. Не было дисциплины. Мне нужна стабильность. Я не могу вот так играть - эта игра значит слишком много для меня".

Карл созывает всех игроков на собрание, чтобы представить Чонси, который говорит своим новым одноклубникам: "Понимаете, я тут чтобы побеждать. Я сюда пришел не болтать. Я буду делать своё дело, и надеюсь, вы будете делать тоже самое, и тогда мы будем с вами на одной волне".

Далее, они проходят через все комбинации команды. Чонси кивает, но внутри у него странное чувство. Например, у Наггетс нету комбинации, чтобы скинуть мяч из аута под своим кольцом. Это не школа. Он не может теперь скинуть мяч об чей-то зад, и забить сверху. Так дело не пойдет. Что вообще здесь происходит?

- Чонси часто менял формы за свою карьеру в НБА, но его корни всегда оставались в Колорадо.

Пепси Центр, Денвер, 7ое Ноября, 2008

Чонси едет к стадиону - с улицы Поплар - на свою дебютную игру в форме Наггетс против Далласа, и когда он подьезжает, видит огромный плакат "С возвращением домой!" и его фото на этом плакате. Он приготовил кое-что особенное для фанатов сегодня: когда он снимает свою разминочную одежду, сзади красуется номер "7", в честь Джона Элвея. Чонси хочет стать новым Джоном Элвеем. (Джон Элвей - известный игрок в американский футбол, был игроком Денвер Бронкос и приводил их к чемпионствам несколько раз - прим. автора)

- Биллапс выбрал номер "7" в надежде, что он станет новым Джоном Элвеем.

Чонси - это Денвер. Он чувствует, что в этот раз играть дома будет намного приятней и полезней. Большинство его друзей и родственников, которые просили билеты на игру десять лет назад, теперь постарели, поумнели, обзавелись своими семьями и надежной работой. Теперь Чонси может спокойно себе играть и наслаждаться. Рэй и Фэй, которые вместе уже 35 лет, разместились в пятом ряду. Рэй всё время смотрит на часы. Он до сих пор должен просыпаться в 3.30 утра и идти на работу. Вот он Чонси, в свой 12й год в НБА, а вот Рэй в свой 32й год как работник складов Сэйфвэй. Рэй планирует уйти на пенсию в конце этого года, но не сейчас.

- Рэй и Фэй сохраняют крепкие отношения в своей семье на протяжении многих лет.

После большого перерыва, Чонси кивает своим родителям и рвется в атаку. Он забивает средний бросок и трехочковый, начиная таким образом третью четверть. Всегда третья четверть, прямо как в Детройте. Он страшно хочет выиграть эту игру, чтобы доказать Пистонс, чтобы доказать всем, что он еще не стар, а только в расцвете. Раннее тем же днём, Чонси говорил с Хэмильтоном по телефону, перед игрой Пистонс против Нетс, и в шутку сказал Рипу: "Надеюсь вы проиграете". Рип посмеялся в ответ. (Что забавно, так то что Пистонс и правда проиграли ту игру - прим. автора)

Четвертая четверть, до конца осталось 2 минуты и 54 секунды, и Наггетс лидирует 99-98, когда вдруг мяч уходит в аут прямо под их собственным кольцом. Страх Чонси оправдался. У команды нету специально нарисованной комбинации для этой ситуации. Карл просто хочет чтобы они импровизировали, использовали свои баскетбольные инстинкты. Но Чонси не может так играть, и берёт таймаут.

Игроки собрались, и все они в недоумении. Смит говорит Энтони: "Он просто мог скинуть мяч, и вдруг берёт таймаут?". Но Биллапс подзывает всех и говорит: "Смотри, Джордж, я хочу чтобы ты прямо сейчас нарисовал мне комбинацию для того, что скинуть мяч из аута. Потому что, если мы не скинем мяч, потеряем его и проиграем игру, так как у нас не было ничего специально подготовленного, это просто не устроит меня".

Ответ Карла и всей команды был таков: "Вау!!"

- Под руководством Чонси, Наггетс в плейофф 2009 года дошли до Финала Конференции, легко разобравшись перед этим с Хорнетс и Маверикс.

Пепси Центр, 29ое Апреля, 2009

После сезона с 54ю победами, Наггетс вышли в плейофф со второго сеянного места. Это был запоминающийся год. Перед игрой с Бостоном в начале сезона, Чонси проверяет свою команду на прочность, спрашивает настоящие ли они мужчины. В итоге, Денвер выиграл Бостон в той игре. В тех играх, когда Кеньон Мартин и Энтони спорят с судьями, чуть ли не получая технические фолы, Чонси вступается за них и сам отхватывает технические от судей. Он следит за хорошей обстановкой в команде, много говорит и переубеждает тех игроков, которые не доверяют Карлу. Наггетс не знают его истории. Как-то раз, Мартин завязывает разговор с Чонси: "Каждый раз, когда тебя меняли, я думал что ты должно быть какой-то му***, ты играл хорошо, но тебя меняли. Я думал с тобой что-то не так".

Но правда в том, что с Чонси наоборот всё хорошо. Он как психиатр для звёзд НБА. Как-то раз, Чонси смотрит "Отчаянных Домохозяйек" на улице Поплар с Фэй, как ему звонит Рип Хэмильтон и жалуется на то, что его посадили на скамейку запасных. Хэмильтон так долго рассказывает, что Чонси пропускает целый часовой эпизод. Пистонс абсолютно потерялись без него, Чонси. Перед тем, как он ушел, он был самым настоящим другом и помощником Майкла Карри, и даже нанял сводную сестру Карри, как няню для своих детей. Но, без Чонси, у Карри не было помощником, некому было умерить пыл Рашида Уоллеса или понизить кровяное давление у Рипа Хамильтона.

- Фэй теперь может наблюдать за игрой своего сына всего лишь в паре кварталов от её дома на улице Поплар.

Но Наггетс очень рады и благодарны тому факту, что Чонси с ними, и дух товарищества и дружбы чувствуется в раздевалке команды. Когда игроки замечают, что Чонси всегда забивает обычные лэй-апы, не данкуя, чтобы сохранить побольше энергии, Мартин обещает Чонси дать 500 баксов, если тот когда-нибудь забьет сверху. Тогда, в Миннесоте, Чонси забивает как-то раз сверху, и вся скамейка зажигается. "Знали ли мы, что он будет настолько хорош для нас? Нет.", говорит Карл, "Он - подарок от баскетбольных богов".

Это была невероятная трансформация. И вот, когда команда Денвера заходит в здание стадиона, по очереди, на их первую игру в плейофф против Нового Орлеана, двое самых талантливых и загадочных их игроков - Кармело Энтони и Джей Ар Смит - одеты с иголочки. Энтони одел серый в полосочку костюм, а Смит - элегантный черный. Чонси заставил их привести себя в порядок.

"Мело и Джей Ар в этом году одевались [в костюмы] больше, чем за всю их карьеру.", говорит работник администрации Наггетс Рэкс Чэпман, "Не то чтобы это помогает выигрывать игры, но Чонси научил их, как выглядеть победителями".

Смит, в частности, заявляет, что никто больше не влиял на него, как Чонси Биллапс. На площадке, Чонси хочет чтобы Смит думал про защиту, вне площадки, Чонси хочет чтобы Смит держадся подальше от клубов. А Смит всё наматывает на ус. Как то раз, после игры, Смит спрашивает Биллапса, почему он сделал только шесть бросков по кольцу, на что Чонси отвечает: "Я читаю игру. Я не играю ради статистики. Я не занимаюсь теперь чем попало, о нет! Я играю ради победы". Реакция Джей Ара: "Блин! А ведь в этом есть смысл!".

Баскетбольный IQ Энтони тоже улучшился. Лишь один негативный инцидент случился с его участием, когда Мело не захотел садится на скамейке во время игры, 1го Марта в Индиане. Тем вечером, Энтони не мог найти свой бросок, много промахивался, и когда, наконец, начал попадать, его посадили на скамейку. Администрация отстранила Мело на одну игру, но начиная с первой же игры после дисквалификации, Энтони бежал к скамейке запасных каждый раз, когда Карл садил его отдохнуть. Вообще, это была идея Чонси.

"В этом сезоне, мой уровень стресса опустился с восьми, до нуля", рассказывает Энтони, "Этот груз был снят у меня с плеч. Это именно то, чего я хотел. Теперь, я не должен выходить каждую игры и пытаться сделать всё сам".

В вечер первой игры в плейофф Энтони нервничает. Собственно, как и вся команда. В первой же атаке, Нене ошибается в комбинации и идет не в ту сторону, в итоге Наггетс мажут первые три броска. Карл берет таймаут, но только один человек говорит и показывает пальцами: Чонси.

"Как можно зас**ть первую атаку в плейофф, Нене? Нельзя заси**ть первую атаку! Включите свои головы!".

Неудивительно, что Наггетс всё это чуждо. Франчайз не выигрывал серии в первом раунде уже 15 лет, Кармело никогда не был во втором раунде плейофф. Так почему Чонси должен ждать четвертой четверти? Он начинает сразу! В итоге, он забил восемь из девяти трехочковых бросков, забил 36 очков и не сделал ни одной потери за всю игру, которую Наггетс легко выиграли. Чонси послал сообщение: Не волнуйтесь, я вас прикрою.

http://www.youtube.com/watch?v=5Dje6cgHMqk

Во второй игре, Чонси набирает 31 очко и опять без потерь в игре, которую вновь легко выиграли. Но он не просто хорошо сыграл, он говорил. Во время каждого таймаута, он рождал жемчужины мудрости. Сэм Митчелл и Террелл Брэндон, которые смотрели ту игру, клянутся, что могут услышать Чонси в телевизоре. И они уверены, что после третьей игры, полной жестоких фолов, Чонси говорит своим парням: "Не обращайте внимания, продолжайте двигаться".

Тем временем, на Востоке, Пистонс - которые закончили сезон с процентом побед/поражений ниже .500 - были разгромлены Кливлендом в первом раунде всухую. Айверсон провел год жалуясь на игровое время, и вылетел будто с травмой спины. "Я думаю теперь они поняли, что я значил для их команды" - говорит Чонси.

Если раньше Чонси не был кандидатом на Самого Полезного Игрока сезона, то теперь он является таковым. За шесть месяцев, он спас Наггетс и разрушил Пистонс, и всё в один момент. Чарльз Баркли и Кенни Смит называют Чонси "Телохранитель". И Тим Данкан - да, тот самый Тим Данкан - говорит, что склоняет голову перед Чонси и всей командой Денвера. Он в центре внимания. Он выигрывает важную для него награду - трофей имени Джо Думарса за лучшее джентельменское и спортивное поведение. Марк Варкентайн, генеральный менеджер Наггетс, был назван лучших менеджером НБА, за его обмен, который привел Чонси в Денвер. Сейчас Рождество в Денвере, в мае. За 12 сезонов, четыре команды меняли его, две команды просто отпустили, и всё равно он нашел работу, о которой всегда мечтал: быть разыгрывающим в команде, которая далеко пробилась в плейофф.

- Чонси теперь звезда в том городе, где он вырос.

Теперь, когда Сэм Митчелл рассказывает истории, он говорит детям: "Позвольте я расскажу историю своего племянника, Чонси Биллапса". А когда Чонси рассказывает истории, то он говорит: "Позвольте мне рассказать историю моего дяди, Сэма Митчелла". Это не круговорот жизни, это круговорот НБА. Помогите игроку справа (Кармело Энтони), помогите игроку слева (Джей Ар Смит), и наибольшую пользу получит тот, кто посередине.

Smooth.