Во вторник «НьюЙорк никс» провели в Чарлстоне (штат Южная Каролина) первую общекомандную тренировку, но с ними не было главного тренера команды Азейи Томаса. В этот день он ждал вердикта жюри присяжных по поводу иска, предъявленному ему Анучей БраунСондерс — в прошлом работавшей в менеджменте компании «Мэдисонсквергарден», которой принадлежит команда «Никс». Ждал и… дождался.

Жюри признало Томаса виновным в сексуальных домогательствах по отношению к БраунСондерс. Жюри также пришло к выводу, что этому способствовала и «деловая атмосфера» в компании «Мэдисонсквергарден». Присяжные решили, что эта компания и ее владелец Джеймс Долан должны заплатить уволенной несколькими годами ранее госпоже БраунСондерс 11,6 млн долларов за моральный ущерб.

«Я невиновен. Я абсолютно невиновен. Я не сделал ничего, в чем меня обвинили. Я крайне разочарован решением присяжных. Я подам апелляцию, и я уверен в себе, я знаю, кто я!» — заявил Томас армии репортеров через несколько минут после объявления вердикта.

«Мы считаем решение жюри неправильным, — говорится в заявлении компании «Мэдисонсквергарден». — Мы намерены представить в апелляционный суд свои факты, и мы считаем, что этот суд согласится с нами. В стенах нашей компании не было и нет места сексуальным домогательствам».

Иначе реагировала на решение жюри истица, проработавшая много лет в «Мэдисонсквергарден», где получала шестизначную зарплату: «Я сделала все это ради работающих в Америке женщин, — заявила БраунСондерс репортерам. — И я имею в виду каждую женщину, которая встает утром и идет на работу».

Итак, первый этап дела «БраунСондерс против Азейи Томаса, Джеймса Долана и «Мэдисонсквергарден» завершен. Обвиняемые признаны виновными, и они, разумеется, обратятся в апелляционный суд. Но как обернется для Томаса вердикт присяжных?

Жюри еще не объявило своего решения, а уже вовсю обсуждался вопрос, останется ли Томас в компании «Мэдисонсквергарден», которая также владеет 20 тысячной ареной, телестанцией, хоккейной командой «НьюЙорк рейнджерс» и женской баскетбольной командой «НьюЙорк либерти»? Первое слово принадлежит Долану, и он вряд ли откажется от услуг Томаса. Но что скажет комиссар НБА Дэвид Стерн? Правила лиги позволяют ему не только устранить тренера, но и поставить вопрос о владельце команды, который также признан виновным.

Спортивный телеканал ИСПН сразу же после вердикта обратился в интернете к своим пользователям с вопросом: должен ли быть уволен Томас? К 8 часам утра в среду свое мнение высказали 67 629 любителей спорта. 80,6% считают, что Томаса следует уволить с поста главного тренера «Никс».

Иного мнения придерживаются игроки манхэттенской команды. Свое мнение высказали журналистам разыгрывающий Стефон Мэрбери и форвард Малик Роуз. Оба заявили, что Томас должен продолжать работу с командой. «Мы знаем лучше других, какие замечательные люди Азейя и мистер Ди», — сказал Роуз о Томасе и Долане.

Компания «Мэдисонсквергарден» принадлежит телевизионной империи «КейблвижнСистем», которую возглавляет отец Джеймса Долана.